Альтераты: миссия для усопших

– Это такие же гады, как тот, что нас уволок, Лер, – прошептала Афанасьева. – Я не помню тот вечер, помню только как зеркала устанавливали, Дашка между ними встала. Потом – ее крик, боль в виске и темнота, из которой мамины глаза. Тогда же и поняла, что эта падаль, мара, волочет нас куда-то.

Леркино сердце пропустило удар и, запускаясь вновь как старые механические часы, больно скрипнуло. Холодная испарина покрыла лоб, дыхание сбилось: эти существа не походили на того, кого называли Волотом. Что-то не сходилось.

Дашу их попытки, похоже, забавляли. Неестественно запрокинув голову, она хохотала:

– Прямо Рэмбо, поглядите на них! Еще из-за пазухи по мачете вытащите. Лерк, ты беги-беги, брось эту тухлятину Афанасьеву, тебе же не в новинку – убегать и прятаться?

Лерка не выдержала, заорала:

– Да что надо тебе?!

Кажется, Синицына только этого и ждала. Встрепенувшись, зашипела:

– Я для вас всегда была никем. Страшненькая и недалёкая подруга, чтобы оттенять ваши прелести, – белая пена обложила губы, – Вас никогда не было рядом, когда вы мне были нужны! Вам было не интересно, что со мной! О чём Я думаю! О чём мечтаю! Один – единственный раз я рассказала тебе о том, что мне нравится Павел, ты и здесь поспешила напакостить! – она исступлённо шептала, захлёбываясь собственной ненавистью и обидой, а Софья, не мигая, смотрела на неё. Откуда у нее ощущение, что она это все слышала?

Лера пошла ва-банк, лишь бы перехватить инициативу.

– Поэтому ты убила Соню? – Лера не узнала собственный голос.

В конце концов, наш страх – это всего лишь мера свободы.

Дашка замерла, будто ее ударили. Глаза остановились, подслеповато прищурились, тонкие губы дрогнули. Вдох-выдох, медленный, острожный, будто легкие разрывает изнутри. Чудовища, переглянувшись, плотнее сомкнули кольцо, но по непонятным для Леры причинам пока не атаковали их и не приближались. От зловония подташнивало, во рту стало кисло.

С Даши словно саван осыпалась злость, пеплом оседала под ноги.

По узкому лицу пробежала волна осознания, будто лампочка внутри зажглась. Серые глаза моргнули. Перед Леркой, казалось, снова была прежняя Даха.

– Я не убивала, – простонала та, наконец, и всхлипнула.

– Да, конечно, нет, – Софья пробормотала, выглянула из-за Леркиного плеча, – иначе мории сожрали бы тебя до пепла как только миновали проход. Даже праха бы не осталось, – она с сомнением посмотрела на приготовившихся к прыжку мар. И озабоченно добавила, обращаясь к Лере: – Лер, ты даёшь! Нельзя же так, тоже думай, что говорить… И вообще, Лер, бежать тебе надо.

– Вы сюда попали через врата? – у Лерки загорелась в груди надежда, что все просто, что сейчас всё объяснится и выяснится – Врата – это просто врата, и ей не надо будет принимать страшное решение.

Афанасьева нахмурилась.

– Да нет, при чем здесь врата? – не поняла она. – Скорее лаз, что-то вроде канала контрабандистов, незаконный, неконтролируемый проход. Контрабанда – это вот мы с Дашкой, – Софья невесело передернула плечами.

Ближайший монстр неожиданно сделал рывок и, вытянув когтистую лапу, попробовал дотянуться до Лерки. Девушка отпрянула, столкнувшись спиной с Афанасьевой. Та ее подхватила за локоть, не позволила упасть.

Мара коротко рыкнула, не спуская с девушки желтых глаз-блюдец, отошло в сторону.

– А Врата? Что тебе известно о Вратах?! – Лерка понимала, что времени не осталось.

– Врата сегодня будут закрыты…

***

– Врата сегодня будут закрыты, – голос, жуткий, прерывающийся надрывным хрипом и свистом доносился сверху, из-за Дашкиной спины: из густого, потяжелевшего и будто наполнившегося плотью дыма, который они все это время принимали за причудливую тень подруги, выступило лицо с массивной нижней челюстью. Из нижней челюсти рос длинный, словно жало, изогнутый рог, в пустых провалах глазниц притаилась тьма. Медленно проявились четыре огромные лапы, покрытые прозрачными слюдяными чешуйками и подобные столбам ноги.

У Лерки похолодело внутри – это было то самое чудовище, которое преследовало её в больнице в день суда над Татьяной. Чудовище, которое Рагда назвала…

– Волот? – неуверенно прошептала она, вызвав приступ хохота у демона. Мары раззявили пасти, залаяли хрипло. От этого звука, похожего на плач грудного ребенка, мурашками покрылось тело.

Дашка изменилась в лице, вжала голову в плечи:

– Прости, Лер, – виновато прошептала она, уставившись в пыльный пол.

Мелкая каменная пыль сыпалась из-под свода, замирая в душном воздухе белесой взвесью. Ветер, гуляющий из тоннеля в тоннель, подхватывал её, уносил с собой.

Лерка закашлялась. Она искала взгляд Даши, но та упорно отводила его.

Соня, тревожно переминаясь с ноги на ногу, стояла рядом – Лера чувствовала её прерывистое дыхание и запаздавшее предупреждение, которое теперь ничем не могло помочь:

– Это Абас, хозяин Нижнего мира…

Лерка не знала, что это могло означать, но по интонации понимала – ничего хорошего.

– Какую чудную идейку ты мне подбросила, – прохрипел демон. Его тяжелая лапа легла на Дашкино плечо. Та еще ниже опустила голову.

Соня ахнула:

– Так это ты всё подстроила?!