Альтернат

– Ты вообще-то его расстроила. В том числе напомнила ему о его одиночестве. – Тон ее стал совсем ледяным. – Тень – самый дорогой для меня человек в этом мире. Он душа моей души. Его печаль – моя печаль. Прости, но, если еще хоть раз ты его расстроишь своими словами, я тебя убью.

Иван замерла, смотря ей в глаза. Она не сомневалась, что угрозы реальны.

– Она обязательно извинится, – неспешно вмешался Эймери. – Но угрожать смертью – перебор.

– Возможно! – Айрис точно спохватилась, ее тон переменился, стал жалобным. – Но я не могу видеть его грустным! Он заслуживает всего лучшего, что есть в этом мире. У меня скорее сердце разорвется, чем я хоть секунду смогу смотреть на его слезы.

– Прости, пожалуйста, – прошептала Иван. – Мне жаль. Не знаю, что было в моей голове.

* * *

Себя стыдилась не одна Иван. Стыдился и сам Тень – за то, что сболтнул лишнего. За то, что предложил дурацкую игру, которая незаметно выставила его переживания на всеобщее обозрение и окончательно испортила вечер. Но больше всего он стыдился слабости своей души, о которой говорил. Она ему и расплела язык.

Он не любил говорить ни о романтике, ни о насилии. Это были самые болезненные для него темы, болезненнее темы семьи, которую ему пришлось когда-то покинуть.

За отсутствие отношений в столь позднем возрасте его в последний раз упрекали десять лет назад – тогда в центр пришел парень, который был хорош в своей работе и отвратителен как человек. Как-то раз он попросил Тень показать ему руки, а затем, хохотнув, воскликнул: «Удивительно, что за столько лет еще целы». Тень не понял, что не так с его руками, а Айрис, хлопнув его по плечу, шепнула: «Не обращай внимания на этого урода». Немного позже до Тени все же дошла суть его мерзкой шутки.

После разговора с Иван грязные насмешки ожили в его памяти и эхом проносились в голове.

Он зашел в главный корпус «Альтерната». На входе у лестницы его встретила высокая худощавая афроамериканка лет тридцати в серых брюках свободного кроя, белом халате до колен и сером платке, полностью закрывающем волосы и повязанном вокруг шеи.

– Здравствуйте, Сара.

– Здравствуй… Э-э-э, Тень. – Она указала на что-то за его спиной, и он обернулся.

Все настенные лампы вдоль коридора тревожно мигали. Он этого даже не заметил, погруженный в свои мысли.

– Простите, я немного дал волю эмоциям. – Он выпрямил спину, закрыл глаза, глубоко вздохнул и замер, сосредотачиваясь на хорошем.

Брат пришел к нему на помощь. Иван нашлась. Пожалуй, две главные новости, которые радовали его больше всего.

– Все, прошло, – заверила его Сара. – Идем.

Она завела его в белую просторную лабораторию, прошла мимо ряда пустых столов и остановилась у одной из трех стеклянных кабин, внутри которой лежал деворейтор с предпоследнего задания.

– Мы обследовали его, чтобы выяснить причину смерти. – Она не глядя вручила Тени планшет, и он принялся листать страницы в поисках результатов. И нашел.

– Ничего не понимаю, – он уставился на последнюю страницу. – «Причина смерти неизвестна»? По-прежнему?

– Никаких признаков насильственной смерти. Ни повреждений на теле, ни внутренних кровоизлияний. Сердце и мозг тоже в полном порядке. Такое ощущение, что из него просто вырвали душу, но как именно – вопрос. Тот, кто это сделал, очень силен и опасен. Если он смог сделать это, не взаимодействуя с телом, то… – Сара бросила на Тень многозначительный взгляд. – Может, ты что-то видел или слышал?

– Ничего, – он замотал головой. – У этого парня был только нож на ремне, но не думаю, что это оружие. Сам он выглядел странно. Его не засекли датчики ЦРУ. Да что там датчики – я не чувствовал его присутствия, даже когда говорил с ним. В любом случае спасибо, что помогли, Сара.

– Никаких проблем. – Она вновь взглянула на труп деворейтора. – Мне самой было любопытно, что за сила могла убить этого монстра. Жаль, что пока это загадка.

– Узнаю – расскажу, – он махнул на прощание. – До свидания.

– Будь осторожен. Страшен не тот враг, который силен, а тот, от которого не знаешь чего ждать.

Глава 17

Тень все не возвращался. Вскоре зал покинула и Айрис. Просвет в общении, которого им с Иван удалось добиться во время шопинга, схлопнулся из-за неловкого разговора за кофе. Похоже, обеим – да и остальным – требовалось время, чтобы многое обдумать и привыкнуть друг к другу.

Конечно, Иван не могла похвастаться большим опытом общения с людьми, вот и говорила все, что приходило на ум, слишком поздно задумываясь о последствиях, если только вообще задумывалась. В этом они с Айрис были похожи: весь ее мир начинался и заканчивался на Тени. Без него ей и жизнь была явно не мила.