Альтернат

– Я видел столько катастроф, войн и эпидемий, что не счесть. У меня на глазах погибали миллионы человек, а я ничего не мог сделать, потому что им было суждено умереть. И теперь я считаю, что у меня нет права оставаться в стороне. Может, борясь с аномалиями, я хоть немного смогу искупить вину за те смерти, что допустил.

Сейчас, когда Тень выяснил, что кто-то мог из-за него пострадать, эта мысль была для него просто невыносима. Если понадобится, он хотел бы прожить еще сорок тысяч лет, спасая людей. Он не собирался останавливаться, пока его душа не успокоится. Но в то же время…

Тень хотел, но не мог произнести это вслух. Хотел наконец освободиться от бремени горькой правды, непреодолимого желания, в котором стыдно признаться, но ему казалось, что если хотя бы попробует, то больше не сможет быть собой.

– Прости, я снова запряг тебя своими мыслями.

– Запряг? – Иван подошла к нему ближе. – Ты даже представить себе не можешь, как я рада быть человеком, которому ты об этом рассказываешь. Это же просто офигеть! – Тут же она пробубнила себе под нос, состроив смешную гримасу: – Нужно чаще терять телефон. Каждый раз такие интересные вещи со мной после этого происходят.

Тень засмеялся. И ему даже не пришлось для этого постараться.

– Может, вы и долгожители, может, опыта жизненного у вас больше, но приятно, что вы, знаете, не какие-то высокомерные старики, которые смотрят на молодых как на грязь из-под ногтей. Вы так свободно с нами разговариваете! Айрис трижды была в браке – никогда бы не подумала! Ты вот людей так долго спасаешь и при этом переживаешь из-за какого-то парня. Азаруэль… Ну, о нем пока рановато что-то говорить.

– Он хороший, но не любит этого показывать. Его воспитывали не так, как меня.

– В каком смысле?

– Из-за врожденных способностей родители с самого начала видели во мне продолжателя рода, наследника престола и растили в любви и ласке. А Азаруэль, рожденный без дара, должен был стать моей правой рукой. Я узнал об этом не сразу. В нем с детства пытались задавить жалость к себе, к другим, стремление любить, любое теплое и светлое чувство. Все ради того, чтобы он смог владеть Черной скрипкой Конгломерата. Услышавший ее мелодию умрет. Но если владелец скрипки хоть на мгновение засомневается или пожалеет своих жертв, то ничего не выйдет. Так что Азаруэля учили быть расчетливым и беспощадным. Поэтому он так себя ведет.

Иван громко сглотнула.

– Азаруэль… убивал людей?

Тень ссутулил плечи и опустил взгляд. Он чувствовал такую вину, словно речь шла о нем самом.

– В Темном измерении веками шла война. Она началась еще до моего рождения. Это сейчас там правит мое семейство, но когда-то с ним боролись за власть большие и сильные дома. Отец делал все, чтобы я не увидел ужасов и зверств этой войны. Он заставлял Азаруэля делать грязную работу. – Тень покачал головой. – Увы, я ничего не знал. Меня даже не выпускали из замка лишний раз.

Иван стояла потупив взгляд, похоже, не зная, что сказать. Тень продолжил:

– Знаю, все это звучит ужасно, но Азаруэль никогда сам не хотел убивать. И несмотря ни на что, смог сохранить в себе хоть что-то хорошее, пусть этого и не видно.

– Он был женат, – вспомнила Иван. – И раз так бесится из-за того, что Эймери избрала скрипка его жены, он ее, наверное, любил…

Она взглянула на Тень, словно в надежде, что он подхватит ее предположения и расскажет что-то еще, но здесь он очнулся и отступил:

– Это уже другая история. Я не посмею ее затрагивать.

Иван обняла себя за плечи.

– М-да, сочувствую. Лучше вообще без родаков, чем с такими. Полагаю, поэтому ты с ними не общаешься?

– Нет, – вздохнул Тень. – Не только поэтому.

Вдалеке послышался гул улетающего вертолета.

– Спасибо за этот разговор. И что простил меня.

– Спасибо, что выслушала…

На этаж забежала Айрис.

– Тень, тебе еще не звонили?

– Насчет чего? – Его напугал срывающийся голос подруги. – Что случилось?

– Значит, Кларк еще не успела.

– Что такое? – теперь уже забеспокоилась Иван.

– Эймери пропал!

– Он просто пошел погулять по территории, – возразила Иван.

– Нет, он действительно пропал. Это попало на камеру с ангара. Он гулял там неподалеку. Кто-то в маске вырубил его и затащил в вертолет. В тот, который привез Азаруэля и только что улетел!

Глава 19

Иван, казалось, забыла, как дышать. Она выглядела так, будто ее оглушили.

– Повтори-ка, – скорее всего, она отчетливо все услышала, просто не могла принять. И правда. Как это вообще? Как могли ее друга просто взять и украсть посреди центра? Такое просто не укладывалось в ее голове.

Айрис подошла к ней вплотную и повторила, отчеканивая каждое слово:

– Эймери похитили.

– Кто похитил? Зачем похитил? – спросила Иван полушепотом и тут же сорвалась: – Это из-за меня?! Из-за моих денег?!

– Иван, успокойся, – решился вмешаться Тень. – Вертолет принадлежит ЦРУ. Его легко отследить. Должно быть разумное объяснение тому, как это произошло.

– Успокоиться?! – она перешла на крик. – Ты бы на моем месте был спокоен?! Боже! – Она схватилась за голову. – Я знала, я так и знала, что что-то такое будет! Что теперь делать?