Альтернат

Он пинком перевернул Тень на спину – и вонзил ему в грудь вновь собравшийся из кристаллов меч. Тень вскрикнул, инстинктивно схватился за клинок в надежде выдернуть его, но лишь порезал ладони.

– Только руку ко мне протяни, и все закончится… – Курт принялся проворачивать клинок. Тень зажал пальцы между зубов, сдерживая истошный вопль, второй рукой вырывая из земли траву, тут же рассыпающуюся пеплом. Он не видел выхода. Нельзя вытянуть клинок. Нельзя и оттолкнуть Курта так, чтобы тут же его не убить. Что бы он сейчас ни тронул, это обречено на гибель.

Кое-что все же он заметил: несмотря на минимум движений, дыхание Курта было тяжелым и громким. Он держал меч неуверенно и слабо, словно не мог сжать пальцы крепче. Да и лицо его стало бледнее.

«На меч уходит много крови, – понял Тень и попытался сосредоточиться на этой мысли, чтобы хоть немного успокоиться, умерить выброс энергии. – Обычный человек на его месте уже упал бы в обморок, но благодаря измененной сущности он еще держится. И все же это слишком даже для него. Надолго его не хватит».

– Раны от этого клинка куда больнее, чем от обычного. Тело можно залечить или защитить, а вот душа уязвима, ее от меня не спрячешь. – Курт снял с его уха наушник и включил его. – Ну? Хочешь что-то сказать друзьям напоследок?

– Тень! – позвала его Кларк. – Ты слышишь меня? Что происходит?

Курт запрокинул голову к небу. Там мигал огонек дрона.

– Словно вы сами ничего не видите.

– Тень, прошу, – не замолкала она, – убей его! Ты погибнешь! Что мы будем делать? Ты подумал о других? О мирных людях, которых ты уже не спасаешь, об Айрис и Азаруэле в конце концов? Что я скажу им? Что ты позволил убить себя из чувства вины, тогда как даже ни в чем не виноват?!

Тень набрал в руку горсть пепла – некогда земли, – и пока та не растворилась, швырнул Курту прямо в глаза. Тот инстинктивно отпрянул, выдергивая меч. Тень перевернулся, вскочил и отбежал на несколько метров. Он принял решение: собрать остатки сил и броситься в лес. Правда, он так ослаб, что Курт быстро его нагонит. Значит, нужно выиграть немного времени, восстановиться и тогда бежать.

– Курт, послушай! – тем временем заговорила Кларк. – Тень не виноват в том, что погибла твоя семья. Это мы отдали ему приказ…

– Даже если так, это ничего уже не изменит! – оборвал Курт. – Я живу только ради того, чтобы убить его. Буквально. Я не могу просто остановиться. Рано или поздно я должен это сделать.

– Что будет, если ты остановишься? – спросил Тень. – Если передумаешь?

Курт выдержал паузу, словно обдумывая, стоит отвечать или нет. Наконец он решился:

– Если обращенный передумает мстить, чего еще никогда не было… То Зотис сам переселится в его тело с той способностью, которую даровал. И будет уже осознанно вырезать людей. Вы встретитесь с самим Зотисом. Он сможет создавать обращенных не раз в год, а столько, сколько пожелает. Так что он только и ждет, что кто-то передумает. Представьте эту катастрофу. Такой сценарий вас устраивает больше?

В центре управления повисла тишина. Тень почти увидел, как Кларк рухнула в свое кресло.

– Это беспроигрышный для него вариант, – произнес Тень, выпрямляясь. – Ты прав. Мы выбираем меньшее из зол.

– Тень, нет! – воскликнула Кларк.

– Но умирать я не собираюсь. И точно не такой ценой. Зотис, вероятно, живет в какой-то тюрьме, раз не может творить хаос лично, и следует поставленным условиям. Для него обращенные – способ повлиять на мир извне. И такой шанс он получает раз в человеческий год. Вопрос лишь в том, кто посадил его в эту тюрьму, кто поставил эти условия и можно ли их изменить. Не может быть, что любой исход только в его пользу. Я уверен, есть способ освободить тебя от мести без таких разрушительных последствий.

– Ты говоришь так, потому что хочешь жить или потому что действительно хочешь помочь?

– Все вместе. Я должен тебе, но явно не свою жизнь. Моя гибель не принесет тебе облегчения. Ты умрешь. Я же хочу, чтобы ты смог жить как все. До этого момента я был уверен, что… – Тень опустил задумчивый взгляд. – Я давно пытаюсь узнать, кто такой Зотис и как его остановить. Ты ключ к этой разгадке. Отложи свою месть, и мы разберемся с этим вместе и освободим тебя.

Курт усмехнулся.

– Мируэль, да ты просто наивный идиот. Кто сказал тебе, что меня заставляют это делать? Кто сказал тебе, что я сам не хочу убить тебя?..

Жуткий грохот раздался со стороны туристического городка. Его тут же перебила сигнализация машин.

– Что происходит? – вздрогнул Тень.

– Это аномалии, – объясняла Кларк, видимо, зачитывая свежий ответ, только что появившийся на экране ее планшета. – Их две, и обе на разных объектах! Класс А в районе городка. Класс Б чуть дальше, приближается к жилому дому. Предположительно там проживает семья. – Голос ее стал глуше. – Тень, рядом только ты. Группе потребуется время, чтобы прибыть.