Альтернат

– Нас. – Она ласково взглянула на свой чуть округлившийся живот. Азаруэль же старался на него не смотреть, не напомнить себе, что с ней он потерял и ребенка. – Ты ни в чем не виноват. Просто так случилось. Так было предопределено Богом. Наше дело – принять это. Мое время закончилось, твое – еще нет. И сейчас ты должен отпустить надежду на мое спасение. Это невозможно. Все, чего я хочу, – умереть как подобает. Но для этого ты должен уничтожить скрипку.

Азаруэль отвернулся, пряча слезы.

– Нет. – Он незаметно смахнул их и продолжил твердо, горько: – Если ты заточена в скрипку, если ты все еще здесь, то должен быть способ вернуть тебя к жизни! Это зацепка. Шанс.

– Воскрешение мертвых невозможно.

– Но я же смог!

– Ты не умирал, Азаруэль! – воскликнула она. – Скорее, после уничтожения скрипки ты уснул. Твое тело было в порядке, поэтому ты и очнулся. А меня убили, по-настоящему, вонзив нож в… – она схватилась за живот и тут же закрыла лицо руками.

Азаруэля сковал призрачный ужас. Он помнил, как она выглядела после смерти, и думал, что ничего страшнее этого для него быть не может. Но слышать от нее о гибели оказалось даже больнее, чем видеть ее окровавленное вспоротое тело.

– Милая…

– Я прошу тебя уничтожить эту скрипку, – начала она дрожащим голосом. – Новый хозяин объявился, и это Эймери. Отныне мне не будет покоя. Уничтожь ее – и все закончится.

– Не могу…

– Я страдаю из-за этого. Неужели ты не понимаешь?

– Должен быть другой выход. Мне просто нужно немного времени. Может, Калипсо сможет…

– Черная магия? – В голосе Адель зазвенел гнев. – О чем же я? Вся магия черная. Она не присуща людям, неестественна для них, поэтому губительна, даже для ее обладателей. В этом нет ничего хорошего. Ты не только переступишь через все границы дозволенного, но и сделаешь мне хуже.

– Послушай, – Азаруэль взял ее за плечи. – Мне нужно немного времени. Если не найду способ вернуть тебя, обещаю, я уничтожу скрипку. Только потерпи еще немного.

Она не верила ему, он видел это по глазам, но в конечном счете кивнула.

– Хватит цепляться за меня. Я ведь даже не твоя.

Азаруэль нежно обнял ее.

– Ты тоже веришь в это? «Наследникам Темного измерения предназначен человек, который может стать их отрадой и покоем», – он язвительно усмехнулся. – Откуда же об этом знать тем, кто это придумал? Сказка, не более. Отец придумал ее, чтобы дать нам с братом мотивацию найти свою любовь и продолжить род, – он ласково погладил ее по волосам. – Брату с этим тяжеловато. Не думаю, что он когда-нибудь ее найдет. Зато я нашел.

– Даже если сказка, хочешь сказать, что, встретив меня, ты почувствовал, что я тот самый человек? – Она отпрянула и вопросительно взглянула ему в глаза. – Скажи честно. Ты почувствовал это? – повторила она требовательно. – Сильнейший трепет, желание прожить со мной всю жизнь и отдать ее за меня. Ощущение, что мы – одно целое. Понимание, что мы поймем друг друга без слова. Полное доверие и покой рядом со мной. Было ли у тебя такое?

Азаруэля напугало, что он не может ответить безоговорочное честное «да». Почему-то оно ощущалось как ложь, и от этой мысли ему хотелось провалиться сквозь землю. В долгой тишине он боялся даже сглотнуть. Но жена не стала его мучить – лишь тепло улыбнулась, похлопала по груди и произнесла:

– Уничтожь скрипку. Сдержи свое слово, Азаруэль.

Глава 30

Айрис ковыляла по лесу уже больше часа. Чутье подсказывало ей, что Эймери на этом пути не будет, а значит, ее неминуемо ждет простая схватка. Мысли об этом не вызывали ничего, кроме усталости. Вряд ли противник сможет удивить ее – человека, который сражался чаще, чем спал, всегда побеждал быстро и такими способами, что Тени нередко приходилось за ней прибирать.

Ее раздражало все: выглядывающие из-под земли корни, об которые она трижды чуть не навернулась, собственные шаги – и особенно то, что ей вообще нужно куда-то идти. Завалиться бы сейчас в своей комнате с едой, включить сериал, а не бродить по темному лесу в поисках возможного противника, который все равно падет спустя пять минут после того, как они пересекутся взглядами.

– Самое ужасное, что еще топать обратно, – пробубнила она.

В животе заурчало. Такое издевательство над собой Айрис уже терпеть не смогла. Она остановилась, запрокинула голову к небу и устало взвыла. Постояв так минутку, села рядом с ближайшим деревом, вытащила из поясной сумки сендвич с соевым мясом и с удовольствием расправилась с ним в три захода.

– Блин, нужно было больше взять. – Она осушила бутылочку с яблочным соком и заглянула вглубь сумки. – О, батончик…

– Ну какая же ты лентяйка! – воскликнул кто-то впереди.

Из гущи тьмы вышла девушка. Ее старинное коричневое платье – струящееся, из муслина, с кружевными рукавами-фонариками – впечатлило Айрис, но все же она не сдвинулась с места, продолжая увлеченно жевать батончик.

– Даже дойти до меня не смогла! – искренне возмутилась девушка, разводя руками. – Тебе оставалось всего десять метров.

– А не нужно стоять на другом конце штата, – буркнула Айрис.

– Сюда дойти двадцать минут быстрым шагом.