Альтернат

– Прости, у меня не было мотивации спешить туда, где не предвидится ничего интересного. – Айрис стряхнула крошки с уголков рта, запихнула весь мусор в поясную сумку, отложила ее и встала. – Но я с большой охотой уйду отсюда.

– Ты даже не поинтересуешься, как меня зовут? – обиженно спросила девушка.

– Где ты видела, чтобы перед дракой люди представлялись? – Айрис состроила кислое лицо. – Видно, маловато у тебя опыта.

– Я Розалин.

– Мне все равно, – Айрис развела руками. Даже говорила она с возмутительной апатичностью, которая, судя по изумленному виду Розалин, ее задевала. Но Айрис было все равно и на это. – Если бы я запоминала всех, кого прикончила, большая часть моего словарного запаса состояла бы из их имен.

– Ты считаешь, что это достижение? – повысила голос Розалин.

– Учитывая, что все они были плохими людьми, – да.

Розалин обреченно вздохнула.

– Ох, какие странные нынче герои пошли.

– Я никогда не ощущала себя героиней, как в этих дурацких комиксах и фильмах. Я просто делаю свою работу и живу себе в удовольствие. – Айрис двинулась к ней медленным шагом и достала из кармана железную ручку. Прямо в ее руке она превратилась в биту. – Слушай, я замерзла немного и голодная. Давай уже поспешим.

Пока Айрис шла вперед, Розалин наоборот отступала.

– Я ознакомилась с отчетом о тебе. Ты молодец, физически очень сильная, в ближнем бою хороша, и оружие у тебя интересное. Но вот в дальнем бою ты довольно слаба. К твоему несчастью, это как раз таки моя сильная сторона.

– Поэтому от меня подальше отходишь? – Айрис подняла биту на плечо. – Я с тобой в догонялки играть не собираюсь.

Она кинулась вперед, но почти не успела приблизиться к Розалин – бита вдруг выпала из рук. Тело обдало жаром, перед глазами все поплыло. Айрис застыла в незаконченном шаге.

– Как я и сказала, ты хороша только в ближнем бою. – Розалин подошла сама и убрала с ее лица упавшие пряди. – К тому же очень самоуверенна. Увидела девушку в непригодном для боя костюме и решила, что легко победишь?

– Ты меня отравила? – Айрис не могла даже поднять на нее глаза. Тело словно окаменело, отказывалось подчиняться.

– Так это ощущается как отравление? – Теперь Розалин обходила ее, разглядывая со всех сторон, словно экспонат. – Может, скорее, как погребение живьем? Представь, ты выпиваешь настойку из рук любимого мужа, ложишься спать, а просыпаешься в гробу под двумя метрами земли. Так темно, что не видишь собственного носа. В отчаянии ты кричишь и бьешь по крышке гроба, разбивая руки в кровь. Ты понимаешь, что тебя ждет мучительная смерть от нехватки воздуха. И все из-за мужа, который почему-то решил от тебя избавиться. И вот ты снова свободна. Полна решимости отомстить, но вдруг выясняешь, что твоего мужа ограбили и прирезали. Казалось бы, вот и решение проблемы. Только есть один нюанс: погиб он не от твоих рук, и потому жажда отмщения не умирает вместе с ним, а продолжает жить, – Розалин пожала плечами и усмехнулась. – В такую вот передрягу я попала.

– Так ты решила меня живьем похоронить?

– Нет, это было бы слишком жестоко. Не такую силу даровал мне Зотис. – Розалин обхватила ее щеки и заставила поднять голову. – Как я была заложницей в гробу, так я похороню твое сознание и заберу тело себе во владение. Будешь моей куклой.

– Так ты мозги промываешь, – Айрис ухмыльнулась. – Словно я позволю тебе меня забрать.

– Ты права. Так просто это не делается. – На ее лице появилась жуткая улыбка. – Сильные умы сломить сложно. Но у всех есть слабости, о которых мы хотим забыть. – Розалин наклонилась к ее уху и прошептала: – Покажи мне свою жизнь, Айрис.

Оцепенение мгновенно прошло. Айрис рухнула, но вместо земли и листвы под ней был каменный, до боли знакомый пол. Она оглянулась и увидела, как вокруг по кусочкам собирается маленькая темная комнатка.

– Я не буду ломать тебя, – эхом пронесся в голове голос Розалин. – Ты сама сделаешь это с собой. В тот момент, когда дашь слабину, ты будешь обречена.

Глава 31

– Да это издевательство! – воскликнула Иван, разводя руками. Она уже не столько боялась, сколько злилась. Как можно давать такие длинные маршруты? Куда ведет компас? – Не удивлюсь, если я уже на границе с Канадой!

Первые полчаса пути Иван старалась вести себя тихо и даже дышать через раз, чтобы не привлекать местную живность. Но спустя еще полчаса перспектива встретить какого-нибудь шакала казалась уже не такой мрачной. Все лучше, чем бродить в потемках с гудящими от усталости ногами и пустым животом. Ни одного животного Иван так и не увидела; казалось, мир вымер, поглотив ее одну. Айрис была права: стоило взять с собой что-то больше шоколадки, но Иван и представить не могла, что ее заставят бродить холодной ночью по лесу одной.

– Здесь можешь остановиться, – вдруг раздалось из темноты. Голос звучал приглушенно, как если бы его владелец – кажется, парень – говорил в банку.

Тело пробрал озноб, сердце чуть не вылетело из груди. Иван замерла и, задыхаясь, начала оглядываться по сторонам, светя фонариком.

– Кто здесь? – спросила она, даже не пытаясь спрятать дрожь в голосе.