Альтернат

От земных овец здешние отличались всем, кроме белого меха и черных мордочек: ходили на четырех тонких птичьих ногах, больше похожих на ветки; на курчавых спинках местами росли верблюжьи колючки, а на лбах – сорные травы. Но овечка, встретившаяся Азаруэлю, не напоминала и привычных в этом измерении – она была с янтарными светящимися глазами и янтарными веснушками. Одна на весь свой род. Преступник получит меньший срок за убийство человека, чем за малейший вред такому животному.

Овечка похлопала глазками, мотнула головой в сторону, словно подзывая, и поскакала вперед. Азаруэль недоверчиво посмотрел на нее и все же пошел следом. Он не знал, как течет время во снах, и принялся отсчитывать шаги.

Десятый, пятнадцатый, двадцать четвертый. По его расчетам должно было пройти не больше пяти минут. Лес впереди сгущался. Наконец показалось что-то кроме деревьев – укрытый тусклой травой пригорок на небольшом пустыре в окружении леса и пеньков. Только невысокая каменная труба говорила о том, что это не просто гора земли.

Сердце Азаруэля забилось чаще, к горлу подступил ком. Он обогнул пригорок и нашел старенькую дверь. Когда-то, сидя на пеньке срубленного им же дерева, он собственноручно сколотил ее, закрепил петли, железные ручки и вставил в дверной проем. Так закончилось долгое строительство землянки, где они с женой прожили столько счастливых дней.

Азаруэль спустился по двум каменным ступенькам и открыл дверь. Его встретил уютный полумрак, успокаивающее тепло и треск щепок в камине, который он расположил в центре, чтобы домик прогревался равномерно. Внутри все было как в последний день: обеденный столик с двумя приставленными стульями напротив топки, рядом полка с книгами, зачитанными Адель до дыр, шкафчик с немногими вещами, которые она в спешке захватила с собой из дома, кровать и кресло, стоящее спиной ко входу. Бревенчатые стены они украсили гирляндой из искусственных сухоцветов и картинами, нарисованными женой во время беременности. Рамки для них сделал Азаруэль. Он обошел каждую из четырех картин, робко прикасаясь к выпуклым мазкам, словно так мог коснуться их создательницы.

За спиной послышался скрип. Обернувшись, Азаруэль едва устоял на ногах от увиденного. В кресле сидела Адель – невысокая, худенькая, босая, в знакомом синем цветочном платье с пышным рукавом. Серые волнистые волосы были собраны в пучок, длинная косая челка падала на черные глаза. На смуглом лице виднелись веснушки. Азаруэль в смятении замер. Его била легкая дрожь. Если это сон, то пусть он продлится еще долго.

– Не ожидал увидеть меня после стольких лет? – спросила она со знакомой хрипотцой.

– К-как? – Он шагнул вперед и тут же остановился: боялся, что от любого резкого движения Адель растворится как дымка. – Почему? Ч-что происходит? Ты в самом деле здесь? – Он схватился за голову, зажмурился и тут же распахнул глаза. Жена была все еще перед ним. – Это все мне мерещится?

– Думаю, ты уже понял, что это не простой сон, как у людей, – она улыбнулась. – Я в самом деле здесь. И не просто так.

Она встала и приблизилась к нему.

– Моя жизнь связана с Белой скрипкой Конгломерата. После смерти я была заточена в ней. И потому не найти мне покоя.

– Я знал, что ты связана со скрипкой, но почему ты появилась именно сейчас?

Она опустила голову.

– Надеюсь, это не подарило тебе ложных надежд на мое возрождение. Я умерла. Мое тело давно обратилось прахом, мне нет пути назад. Но и покоя найти я не могу из-за скрипки. Все эти годы, кто бы ни касался ее, я спала непробудным сном. Только подходящий на роль нового владельца мог бы меня освободить.

– А затем скрипку взял этот парень, Эймери. – Азаруэль не смог скрыть неприязни в голосе и сейчас. – И она его не отвергла.

– Этот юноша – новый владелец.

– Нет, – он покачал головой. – Как? Мальчишка – обычный человек.

– Я тоже. Я обычная жительница Темного измерения, и скрипка досталась мне по наследству от родителей. Поэтому она приняла меня с такой легкостью.

– Хочешь сказать, что этот Эймери – какой-то ваш дальний потомок?

– Нет, он не имеет к нам никакого отношения. И он правда простой мальчик.

– Тогда почему именно он? – Азаруэль нахмурился. – Все эти годы я хранил скрипку в надежде найти способ вернуть тебя так же, как вернули с помощью скрипки меня. Опустим детали, но мою скрипку сломали, и, так как я был связан с ней, я погиб. Затем брат ее восстановил и вернул меня к жизни…

– Это совершенно другое, Азаруэль. Ведь меня… – она закрыла глаза.

Азаруэль взял ее за руки. Сколько раз он представлял встречу с ней, сколько искал слова раскаяния, но сейчас ни одно не решалось слететь с его губ. В итоге он произнес через силу:

– Прости меня. Я не смог тебя спасти.

Сказал бы хоть на слово больше – и в слезах упал бы перед ней на колени.