Альтернат

Курт бросился в атаку. Тень понимал, что меч не из простых, но собрался отразить удар голыми руками, попробовать растворить оружие прикосновением. Лезвие прошло сквозь руку – и тело пронзила дикая боль. Точно Курт попал прямиком в нервные окончания.

Тень отпрянул, чтобы дать себе время все обдумать, и осмотрел руку. Цела. Даже на одежде ни единого повреждения. Откуда же эта страшная боль?

– Меч создан из моей крови, никто, кроме меня, не сможет его коснуться, – тихо рассмеялся Курт. – Он режет не плоть, вовсе нет. Он режет то, что никто не в силах защитить, даже ты – душу. Так что неуязвимость тебя не спасет.

– Может, и так, но сам он уязвим! – быстро заговорила в наушник Кларк. – Просто избегай ударов клинка, коснись этого парня – и убей его.

– Не хочу, – прошептал ей Тень.

– Что?

– Не хочу его убивать.

– Ты спятил? – спросила она возмущенно. – Тень, сейчас не время для твоей доброты. Ты можешь погибнуть, если не дашь отпор или не убежишь!

Тень уклонился от новой атаки. Попытался сбить Курта с ног, но тот подпрыгнул, крепче сжав рукоять. Меч прошел прямо над головой. Казалось, Тень увернулся, упав на землю, но уже через мгновение ощутил боль в плече. Он вскочил на ноги и отбежал на несколько метров. Как это возможно? Клинок не должен был его задеть!

– Меч живой и меняет форму в зависимости от моих желаний, – объяснял Курт. – Может вытягиваться как в длину, так и в ширину. Тебе придется отпрыгивать от атак на пару метров, чтобы остаться целым.

– Тень, умоляю! – просила его Кларк. – Или отбивайся, или убегай.

– Он стал таким из-за меня, – возразил Тень. – Я не могу сейчас просто убежать или вступить в бой, иначе убью его!

– Оставь героизм! Если погибнешь здесь, то считай, что тысячи людей обречены.

– Я не собираюсь умирать, – отрезал Тень. – Но я должен объясниться.

– Ему не нужны твои оправдания! – Кларк повысила голос. – Все, что ему нужно, – это твой труп!

Но Тень больше не хотел слышать ее разумных доводов.

– Курт, – он поднял взгляд, – я не знал, что к вам не выдвинулись на помощь.

– Да-да, конечно.

– Это правда! Мне сообщили, что группа быстрого реагирования отправилась к вам. Я искал в архивах кого-нибудь, кто мог пострадать из-за меня. Думал, есть ли кто-то, кого я упустил. Но все было чисто. Поэтому я не смог узнать твое имя, его там действительно не было!

– Ты хоть сам веришь в то, о чем говоришь?

В наушнике висела тишина. Но вдруг Тень кое-что вспомнил.

– Кларк, – окликнул он, – вы же были тогда! Это ведь вы отдали распоряжение о работе спецгруппы.

Она по-прежнему молчала. И тогда догадка пришла сама.

– Кларк? Вы ведь отдали распоряжение о работе спецгруппы?

– Тень, – наконец начала она сдавленно, – в тот день не было свободных людей. Только ты. Я понимала, что ты скорее всего кинешься спасать семью, потому что у туристов было время на эвакуацию, а семья была ближе и в большей опасности, но… Среди тех туристов был политик, чье спонсорство мы хотели получить…

Дальше ее слова превратились для Тени в белый шум. Он стоял, не смея вздохнуть; боли сдавливала грудь, словно кто-то сжал ее между стен. Если бы Курт сейчас решил его добить, Тень бы не сдвинулся с места – так задохнулся от отчаяния и вины.

– Тень? Ты слышишь ме…

Он отключил наушник. Схватился за переносицу и зажмурился, удерживая слезы.

– Курт, прости меня! – собравшись, снова заговорил он. – Я хотел спасти вас, правда. Но меня обманули. Меня отправили спасать тех, кого выгоднее. Ради денег. И, увы, жертвой стала твоя семья. А ведь я интересовался, удалось ли вас спасти, и мне сказали не волноваться на этот счет. Но все оказалось ложью, упоминания стерли, от меня скрыли, что не было никакой группы быстрого реагирования. И большой опасности у тех туристов – тоже. Мне так жаль.

Невинное удивление застыло на лице Курта.

– Я годами освобождал обращенных, забирал артефакты, – продолжал Тень. – И старался это скрывать, отчасти поэтому не называл свое имя. Ты продал жизнь ради возможности отомстить мне. Проиграешь – погибнешь. Победишь – тебя заберет Зотис, а это равносильно смерти. Неужели оно того стоит?

– Не говори так, словно можешь предложить что-то другое. – Курт переменился в лице. – Я выжил только потому, что хотел мести. Она спасла меня. Я живу ради нее. Раз ты сам понимаешь, что мой исход одинаков, то почему не сопротивляешься?

– Потому что тогда ты погибнешь.

– В таком случае почему не хочешь принять смерть?

– Тогда ты тоже погибнешь.

Курт стиснул зубы.

– Не строй из себя добряка.

– Я лишь чувствую вину за всю твою боль. Но неужели только наши смерти смогут ее унять? Должен быть другой выход.

Курт странно улыбнулся.

– Да, он действительно есть. Слышал, чтобы освободить обращенного, который не успел отомстить, достаточно долгожителю забрать у него артефакт.

– Чудесно! – Тень шагнул ближе. В нем поднялась надежда. – Давай я заберу его у тебя.

Но Курт лишь поднял руку с вытянутым указательным пальцем и указал на свои глаза. На губах по-прежнему играла горькая слабая улыбка.

– Ты же помнишь, что становится артефактом? Символ боли и отчаяния. Мои глаза. Ну что, вырвешь их?