Альтернат

– Не бойся ты так, – продолжал незнакомец. – Я думал, если сначала услышишь меня, не так сильно испугаешься.

– И как это работает, по-вашему? – возмутилась Иван. Хотя вообще-то он был прав. Если бы сейчас кто-то выскочил на нее, она бы умерла от инфаркта прямо тут.

– Успокойся, – мягко попросил незнакомец. – Встань ровно и отдышись.

Эти слова убедили Иван, что бояться ей действительно нечего. Пока что. Она сделала так, как он просил. Напряжение в теле стало отступать.

– Я здесь. – Впереди послышался шум.

Вспыхнул зеленый свет, и Иван потребовалась секунда, чтобы рассмотреть совсем рядом светящийся зеленым, повисший в воздухе шлем. Спустя еще пару секунд она увидела и туловище. Иван с опаской перевела свет фонаря прямо на него. Перед ней стоял высокий крепкий парень в черном бомбере с сетчатыми вставками на груди и черных карго.

– Прости. – Он поставил руки на пояс. – Пришлось удлинить маршрут, чтобы обезопасить тебя. Кто знает, что выкинет Тень.

– Где Эймери? – проговорила Иван сквозь зубы.

– Он ждал на последнем маршруте. Пришлось забрать его сюда.

– Так он здесь?

Парень призывно махнул назад и скрылся в глубине леса. Иван последовала за ним.

«Значит, Эймери был на маршруте Азаруэля? Может, и хорошо, что его тут нет. Он бы Эймери сам в лесу оставил».

– Это ведь ты тогда преследовал меня в лесу? – спросила она, смотря незнакомцу в спину. – Может, представишься наконец?

– Всему свое время.

Впереди показался пустырь, залитый лунным светом. Жухлая трава хрустела под ногами, из нее местами выглядывали старые пни. На одном из них Иван заметила знакомую поникшую фигуру.

– Эймери! – Забыв обо всем, она бросилась к другу и крепко обняла его.

Он лишь мягко положил руки Иван на спину и ждал, когда к ней вернется самообладание.

– Как ты? – Она вцепилась в его плечи и принялась осматривать, словно темнота не была ей помехой. Внимание привлек красный мигающий огонек справа на его шее. Подрагивающими пальцами она осторожно коснулась черного металлического ошейника и в ужасе раскрыла рот, не в силах выдать ни звука.

– Да. Есть одна проблемка, так что осторожнее, – мягко заговорил Эймери.

Иван даже показалось, что он улыбается, наивно полагая, что это ее успокоит. Но нет, от его улыбки у нее резко закончился воздух в легких. Она встала с колен и испытующе посмотрела на парня в шлеме.

– Что тебе от меня нужно? В тот раз в лесу, и теперь тоже! Место получше для своих маньячных преследований найти не можешь?

– Я рад, что ты не теряешь чувство юмора даже сейчас, когда очень зла и напугана. Но я не представляю для тебя никакой угрозы, так что можешь расслабиться.

– Расслабиться?! Ты нацепил взрывчатку на шею моего друга! – рявкнула Иван. – Как мне по-твоему нужно на такое реагировать? Может, мне еще «спасибо» сказать за всю эту чудесную прогулку на свежем воздухе?

– Эймери не пострадает, если ты последуешь за мной, – ответил незнакомец все тем же раздражающе спокойным тоном. – Я не знаю, что тебе обо мне наговорили, но все, что мне нужно, – твое внимание. С годами ты стала капризнее, так что взрывчатка – это мотивация.

– Как низко и банально шантажировать меня жизнью друга!

– Зато эффективно.

Он поднял рукав, показывая что-то вроде широкого браслета, ткнул в него пальцем и развернул в воздухе голографический сиреневый экран. В более мирной обстановке Иван восхитилась бы такими продвинутыми технологиям, но сейчас, еще и после его слов, «браслет» лишь сильнее напугал ее.

– Взрывчатка не сработает, пока я этого не захочу. Или пока ты будешь делать все, что я говорю.

У Иван перехватило дыхание. Как подло ее использовали, манипулируя ее чувствами! Никто раньше не рисковал так с ней поступить.

– Ладно, хорошо! – рявкнула Иван, словно правила здесь диктовала она. – Я согласна.

– Тогда идем за мной.

– А как же Эймери?

– Тащить его за собой в такую даль смысла нет. Он останется здесь, под присмотром.

– И под чьим?

С дерева за спиной Эймери спрыгнула незнакомая худая девушка в мешковатых брюках и куртке.

– Мива не обидит его.

Выбор кандидатов на роль тюремщика был небогат, и Иван оставалось лишь смириться с тем, что оставляет друга наедине с этой странной молчаливой девчонкой. Пару раз, прежде чем вновь нырнуть в тьму леса, она обернулась к Эймери, но тот почему-то не смотрел ей вслед.

Глава 32

Клинок в руках Курта распался на сотню повисших в воздухе кристаллов. Он вскинул рукоять – и они, словно пули, одновременно прошили грудь Тени. От боли перехватило дыхание. Он упал на колени, чувствуя, как земля под ногами и руками обращается в пепел – результат неконтролируемого всплеска энергии. Боль не утихала, резала, терзала. Каждый глоток воздуха давался через нестерпимое мучение.

– Ты еще помнишь, что такое боль? – Курт медленно направлялся к нему. – Даже не так. Ты хоть раз ее испытывал до меня? И тем не менее хвалю за выносливость.

– Не подходи, – выдохнул Тень. – Я могу случайно тебе навредить.

Курт рассмотрел пепел под ним. Скорее всего, он почувствовал легкое оцепенение или дурноту в момент атаки, но для него это ничего не значило.

– Как же ты меня раздражаешь.