Альтернат

Ее разбудили чьи-то прикосновения. Кто-то тряс ее за плечо.

Она открыла глаза, а перед ней стоял он – странный мальчик из книжки, с черной кожей и светящимися глазами. Впрочем, уже не мальчик, а высокий юноша в черных одеждах с золотой вышивкой на рукавах. Кажется, он был напуган или расстроен – по лицу сразу и не поймешь. Он что-то говорил, и Айрис, сонная, еще не пришедшая в себя после всех потрясений, лишь ждала, когда он наконец поймет, что ответа не будет.

И все-таки почему у него такие странные янтарные глаза? Совсем как у одной черной ящерки, которую Айрис посчастливилось увидеть в детстве.

Впрочем, это неважно. Ничего больше не имеет значения.

Судя по всему, незнакомец наконец понял, что Айрис не может ни говорить, ни слышать. Словно в подтверждение ее догадок он постучал рукой по своему уху, а затем по рту. Она медленно кивнула. Он вскинул брови и поджал губы. А точнее, эту янтарную полоску с легкими очертаниями губ.

После все произошло очень быстро. Мужчины в доспехах, вероятно, люди того незнакомца, вытащили ее из холодных объятий родителей и поставили на ноги. Увидев бледных отца и мать со стороны, Айрис задохнулась от боли, в горле снова встал ком. Все-таки это правда. Они мертвы.

Чернолицый незнакомец о чем-то заговорил с другим юношей. Он тоже походил на героя из книжки: Айрис узнала его по необычайно серой коже и черным волосам. Глаза у него тоже оказались янтарные, но уже больше похожие на простые человеческие, одет он был во все черное, но Айрис заприметила только распахнутый плащ. И его выражение лица. Почему-то он был очень напуган и в какой-то момент отступил.

Незнакомец, разбудивший ее, принес воды в кожаной фляге и немного сушеного мяса в мешочке. Айрис с большим удовольствием осушила флягу, но от еды отказалась, чувствуя, что если попробует съесть хоть кусочек, то тут же его выблюет.

Люди в доспехах помогли ей сесть рядом с каким-то домом и укрыли шерстяным одеялом. Так она и уснула вновь.

* * *

Айрис проснулась в просторной комнате – настоящих хоромах по меркам ее деревушки. Лежала она на мягкой, почти воздушной серой постели, укрытая теплым приятным одеялом. Потихоньку, проталкиваясь сквозь пелену сна, к ней начали возвращаться чудовищные воспоминания. По щекам скатились слезы, Айрис несколько раз всхлипнула и укрылась одеялом с головой, сминая его края в кулаках.

Почувствовав шаги, она тут же присела. У двери стоял тот самый юноша с черной кожей и янтарными глазами. Он улыбнулся и, словно разговаривая с ней, стал жестикулировать. Айрис покачала головой: «Не понимаю». Он вышел и вернулся с двумя девушками, которые принесли ей еду на подносе. Таких ароматов Айрис еще не встречала, поэтому не смогла отказать себе в том, чтобы попробовать диковинный кусок мяса с круглой косточкой, какую-то вязкую желтоватую массу, политую красной жидкостью, и розовый напиток в стеклянном стакане.

Только закончив с самой вкусной трапезой в своей жизни, она заметила, что на ней больше нет перепачканного красного сарафана, вместо него – бежевое легкое платье. Да и грязь больше не стягивала кожу на лице. Получается, пока она спала, ее обмыли и одели, а она этого даже не почувствовала?

Шло время. Она практически не покидала свою комнату.

Айрис знала, что люди вокруг обсуждают ее. Иногда к ней заглядывали служанки, а иногда – те странные юноши. Тот, что с серой кожей, как-то пришел, сел за стол и попытался с помощью карты объяснить, как она сюда попала. Он ткнул в маленькое выжженное скопление домиков на краю большого куска бежевой кожи, а затем прорисовал пальцем длинную черту до самой середины, где художник выжег большой замок. Точь-в-точь как в ее книжке.

Так жизнь Айрис начала меняться.

Каждый раз ей приносили разные блюда, и каждый вкус был новый. Мягкие одежды, которые даже не ощущались на коже, удобная обувь, не жмущая и не рвущаяся, уютные постели, которые меняли так часто, что она не успевала запомнить цвета простыней и наволочек, виды пустынной серой долины из окна – она пока не верила, что все это происходит с ней.

Немного погодя она стала выходить из комнаты и прогуливаться по этажу. Нередко ей составлял компанию тот мрачный серокожий парень. Раз за разом она замечала на себе его пристальный изучающий взгляд. Он был добр к ней, хоть ни разу с момента встречи даже не улыбнулся. Гораздо реже появлялся тот юноша, который ее нашел. Хотя он выглядел странно, но вызывал куда больше доверия, и с ним Айрис становилось… спокойно? Да, кажется, именно так. Это чувство не напоминало покой, который давали ей родители. Это было что-то другое.

Но почему он появляется так редко? Он выглядел куда более взволнованным и заинтересованным в ней, нежели этот серокожий.

Айрис решила оставить это. Все равно правды ей не узнать, как и имен своих спасителей, причин гибели родной деревни и даже названия места, в которое ее привезли. Да что уж, она даже имени своего не знала, и потому ей было интересно, как к ней обращались незнакомцы.