Альтернат

Азаруэль стал тем, кто помог Айрис забыть о прошлом и научиться жить заново. Тот период, когда она была глухонемой, бесцельное существование в деревушке, ужасные еда, пепел и бедность – все это стало ее ночным кошмаром, и порой ей страшно было задумываться, что когда-то это составляло всю ее жизнь.

Он доверял ей настолько, что однажды провел ее в тайное темное помещение и показал на каменном столе свою Черную скрипку Конгломерата – тайного общества магов, занимающихся созданием магического оружия.

– А разве магия не под запретом? – спросила Айрис.

– Под запретом, – подтвердил Азаруэль ровным голосом. – Но о том, что у меня есть скрипка Конгломерата, знают не так много людей. Мой брат, к примеру, не знает. Так что не стоит ему об этом говорить.

Все равно Айрис с ним не общалась. Уж очень редко он появлялся в замке, даже не перехватить и не поговорить нормально, не говоря уже о том, чтобы наябедничать на Азаруэля. Поэтому Айрис с облегчением поняла, что легко выполнит его просьбу.

– Я долго готовился к тому, чтобы стать обладателем этой скрипки, – он мягко провел рукой по струнам. – Моя жизнь полностью связана с ней.

– Как это?

– Такова цена владения скрипкой. С ней ты… Получаешь большую силу и власть, но взамен привязываешь себя к ней пактом. Поэтому мы храним скрипку тут. Если кто-то сломает ее, то я… – он прочистил горло и с деловым видом поставил руки на пояс. – Так или иначе это оружие.

Вскоре родители Азаруэля задались вопросом, как он мог показать какой-то деревенской девчонке одно из самых опасных оружий в мире и свое слабое место. Им вообще не нравилась эта Айрис. И почему Азаруэль постоянно возле нее крутится? Это не давало покоя Черному черепу и Праетаритум.

Один из таких разговоров и подслушала Айрис. Она бы отдала многое, чтобы в тот раз просто пройти мимо их кабинета и продолжить искать библиотеку, в которой бывала так редко, что не выучила туда дорогу. Она бы хотела забыть о том, что услышала. Недовольство хозяев замка было ей понятно: с чего это они обязаны сажать ее на свою шею и всем обеспечивать? Но затем она услышала:

– И что же, теперь после каждой чистки земель от бедняков он будет подбирать какую-нибудь девчонку и приводить ее сюда? – в голосе королевы сквозили угрожающие нотки.

Чистки? О чем она?..

– Нашел-то ее Янтарная Тень, – фыркнул король. – Бывает же, милая. Эта девочка выжила даже не потому, что застряла в колодце, а потому что родилась глухой и не услышала смертельную мелодию Черной скрипки.

Если бы кто-то сейчас поймал Айрис, она даже не попыталась бы оправдаться. Пусть вспыхнет новая война прямо у нее на глазах – это не причинит ей и трети боли, что она испытывала сейчас. Азаруэль – владелец Черной скрипки. Единственный в своем роде. Используя ее, он уничтожил целую деревушку ради… «Чистки»?

«Врун, врун, врун!»

Она ринулась в комнату, где хранилась скрипка. Подошла к столу и взяла ее дрожащими руками. И вот это убило ее родителей? Из-за этого она теперь живет в стане безжалостных убийц, которые подобрали ее, словно животное, и забавы ради держат у себя?

– Айрис! – окликнул ее Азаруэль, влетев в комнату. – Пожалуйста, положи скрипку на место.

– Это ведь ты! – она обернулась к нему, прижимая артефакт к груди. – Ты был там с самого начала! Ты убил моих родителей!

– Позволь мне объяснить, Айрис, – произнес он успокаивающим тоном.

– Что, хочешь рассказать об их последних мгновениях?! Азаруэль, ты убийца!

И она разбила скрипку об стол. Азаруэль в тот же миг упал замертво. Он не соврал: его жизнь действительно зависела от этой вещи и разлеталась обломками с ней вместе. Айрис было мало. Вскрикивая, плача, размазывая слезы по щекам, она все ломала корпус и гриф, ломала, пока в руках ее не осталась одна дека.

* * *

Правители Темного измерения были в гневе. Они, кажется, даже осознать не могли, что-то осмелился отнять у них сына. Айрис отправили в подземелье, в темницу, и приковали к стене. Кандалы были такие тяжелые, что едва хватало сил, чтобы поднять руку и поднести ко рту кусочек черствой лепешки.

Здесь царили холод и сырость. Сидеть на полу в одном только тонком платье было невыносимо. Но Айрис стерпела бы это, если бы не болезненные, сводящие с ума пытки магией. Раны от таких увечий не затягивались, постоянно кровоточили. Не было никаких сомнений: в итоге ее убьют. Вопрос только в том, доживет ли она до расправы.

В один из таких мрачных дней на пороге неожиданно появился Янтарная Тень. Широко распахнув глаза, он уставился на нее. Его била нервная дрожь, но наконец он собрался и одними губами прошептал:

– Что вы наделали?

– Ваше Высочество, – принялась отвечать одна из охранниц. – Она убила вашего брата, Его Высочество Азаруэля. Король и королева подвергли ее наказанию…

– Отпустите ее, – прошептал Тень и тут же добавил твердо: – Сейчас.

– Н-но… Мы не можем, Ваше Высочество. Она ведь убийца.

Но Тень, кажется, не желал даже слушать.

Почему он так добр к ней даже теперь?