Альтернат

Конечно, его не послушали. Но спустя какое-то время он вернулся и сделал все сам: растворил на ней оковы, взвалил ее на спину и, выбравшись из подземелья, пустился прочь. Измученная болью, Айрис едва понимала, что происходит. Кажется, ее спасали? Но почему? Разве ей не все желали смерти?

Они добежали до главных ворот, как вдруг Тень окликнули. Это была королева. Она спешила к ним в окружении стражи, вероятно, в полной решимости остановить сына, и требовала, чтобы он вернулся. Но Тень только пятился назад. Они о чем-то заговорили, и Айрис услышала то, что запомнила на всю жизнь:

– Тень, ты не можешь уйти. Мы твои родители, ты наследный принц, а девчонка, ради которой ты рискуешь всем, убила твоего родного брата!

– Вы вдвоем убили Азаруэля задолго до нее, – отвечал Тень, разочарованно, но твердо. – Вот только она мстила ему за своих людей, а вы просто издевались над ним.

– Как ты смеешь так говорить с нами! – Вперед вышел отец. – Эта девчонка, сломав скрипку, не только убила Азаруэля, но и из-за всплеска энергии обрела силы долгожителей. Так быть не должно.

– Я не отдам ее вам.

– Еще не поздно вернуться, – заверил его отец. – Отдай ее, и мы забудем об этом недоразумении.

Тень ослабил хватку на коленях Айрис, за которые придерживал ее. Она крепче обвила руками его шею в ожидании ответа. И он ответил хрипло, с сожалением и горечью:

– То, что я все это время терпел вашу жестокость по отношению даже к близким, – и есть главное недоразумение. Вы с самого нашего детства любили меня одного, а сейчас, когда брата не стало, вдруг преисполнились к нему большой любовью? Поздно! – Он шагнул назад. – Мне не нужен титул, который заставит меня стать таким же, как вы. И власть, нацеленная лишь на террор, мне тоже не нужна!

И он ринулся за ворота. Уйдя достаточно далеко, они спрятались в сухой подземной пещере, где их уже ждала Калипсо. Осмотрев раны Айрис, она покачала головой и сказала, что такие ей не излечить – можно только скрыть их и ослабить боль, но если кто-то разрушит ее чары, то они вновь покажутся и начнут кровоточить. Айрис была готова и на это. Она измучилась, сердце как бешеное колотилось в груди, готовое разорвать грудную клетку. Пусть ей просто скроют раны и притупят боль, пусть! Она постарается сохранить эффект от этой иллюзии как можно дольше.

Но сейчас, в плену Розалин, боль возвращалась. Чары рушились.

* * *

Айрис закричала. Показались старые раны; побежали по рукам, ногам, лицу и из пустой глазницы дорожки крови. Обессиленная, она упала на колени.

– Ой, а что такое? – рядом на корточки села Розалин. – Ты уже все? Я думала, что протянешь немного дольше.

Не пошевельнуться. Больно даже голову поднять. Только сейчас Айрис поняла, что имела в виду Розалин под погребением живьем. Вот же дрянь. Заставила заново пережить ужасы, о которых Айрис тысячелетиями пыталась забыть, развеяла чары, сохранявшие ее от последствий увечий, а теперь сидит и насмехается. Но самое страшное, что все это ослабило волю Айрис. Душу словно стиснули холодными руками.

Нет, она просто не может с этим смириться. Ее жизнь не кончится так жалко.

Мируэль. Мируэль, Мируэль!

Так хотелось его позвать, но язык не слушался. Она надеялась, что он станет последним, что она увидит, прежде чем погибнет. Тот, кто подарил ей новую жизнь.

– Ну что? – Розалин провела по ее щеке тыльной стороной ладони. – Готова стать моей ку…

Айрис схватила ее за запястье и вывернула назад. Розалин только и успела, что завопить – и одним резким движением ее опрокинули на спину.

– Сучка, – процедила Айрис, нависая над ней. Презрение и ярость клокотали в ней. – Как ты посмела тревожить мое прошлое, мои старые раны?!

– П-послушай, – Розалин выставила перед собой руки. – Я-я не хотела…

– Тебе кто давал право копошиться в моей голове? – спросила Айрис шепотом.

– К-как ты поняла, что чары не сняты? – бессмысленно спросила Розалин.

Айрис схватила ее за шею.

– Поначалу вся эта кровища и боль сбили меня с толку, но потом я осознала. – Она занесла кулак. – Это чары сильнейшей колдуньи из всех живших на земле. Их не снять марионетке Зотиса, которая только и умеет, что рыться в голове и с помощью иллюзий оживлять страхи. Но главное не это…

И она принялась колотить Розалин по лицу, все крепче сжимая шею. Из груди вырвался отчаянный гневный крик:

– Как ты посмела напомнить мне обо всем дерьме, что я пережила, тварь?! Гадина, да я живого места на тебе не оставлю!

Айрис обрушила на нее град ударов и продолжала бить, даже когда вокруг стали разлетаться брызги крови, даже когда кулак стал красным от багрового месива, лишь отдаленно напоминавшего лицо.

Глава 35

После ухода Иван и Хантер тишина на пустыре висела недолго.

Не успел Эймери перевести дух, как его привлек шум грузных шагов и похрустывающих веток. В воздухе мгновенно сгустилось напряжение. По мере того, как некто в тени деревьев приближался к ним, Мива все ближе подходила к Эймери, пока не задела рукой его затылок.