Альтернативная личность

— Если я вам нужен, подождите меня внизу, в вестибюле, — предложил Сергей Арнольдович, не желая посвящать Жорика в суть дела. — Я скоро закончу…

— Можно, я все-таки вам кое-что покажу? — настоял Жорик и самовольно принялся что-то набирать на экране.

— Что это? — воскликнул Сергей Арнольдович. — Соня? Фотография…

— Соня, — кивнул Жорик. — Статья «Вода забирает молодых». Утонула летом текущего года… А вот вы, узнаете?

— Я? — не поверил Сергей Арнольдович, — Не может этого быть!!!

— Снимки с места происшествия. Тяжелое ранение в голову. Преступник не найден…

— Быть этого не может! — возмутился Сергей Арнольдович. — Кто вы такой?!

— Мы ведь знакомы с вами, Сергей Арнольдович.

— Вижу, что недостаточно… — Берггольц вскочил, опрокинув стул. — Уйдите!

— Я-то могу, — сказал Жорик, — только кто вам расскажет?

— Мне ничего не нужно…

— Подумайте. — И Жорик положил перед Сергеем Арнольдовичем атлас автомобильных дорог. — Это очень подробная карта, можете показать мне город Снежин, откуда вы недавно вернулись?

Сергей Арнольдович нашел нужный лист, повел пальцем по странице, на север от Москвы, выше, правей: вот Ярославль, вот Нижний Новгород, Киров… Снежина почему-то не было. Не может быть, ведь этот город на любой карте обозначен!

— Хорошо, — согласился Сергей Арнольдович, — слушаю вас.

* * *

— Сегодня довольно тепло, — сказал незнакомец, — не находите?

— Тепло, — согласился Андрей. — Минус пять?

— Не ниже, — кивнул незнакомец. — Хорошая погода для лыжной прогулки. Я хотел вас попросить… Расскажите о мальчике, — предложил незнакомец. — Из картона который, с санками.

— А что рассказывать, обычный мальчик, — Андрей присел на скамейку, — пяти лет. Родинка за ухом. Знаете, мне от отца такая передалась. Значит, должна и ему. Большая, как копейка. И вот тут на пальце, видите? У мальчика тоже должна быть. Это ведь передается?

— Передается, — кивнул незнакомец.

— Катька придумала, что он хулиган будет. В хорошем, конечно, смысле. Ну, не оторва. У нее ведь никого нет: сестра была старшая, большая такая девушка, крупная. Лидия. Лида. Потерялась. Поехала на стройку какую-то, за кавалером, и не вернулась. Мы с Катькой тогда школу заканчивали. Супруга шутя броненосцем ее звала, за габариты. Сейчас она бы ого какая гранд-дама была… Искали по запросам, не нашли. Никого у Катьки не осталось — я только и моя мама. Но мы отдельно с Катькой жили. Получили квартиру… Жили. — Андрей поднялся. — Давайте пройдемся.

— Давайте.

— Мне кажется, он сейчас играет под елкой. Там, далеко, в маленькой комнате. Играет с солдатиками. И кошечка у него, с одним глазом. Супруги моей кошечка. Хвост на булавке держался… Или гулять ходит. Для детей ведь гулянье — первое дело. К Яузе спустишься, сядешь в санки, толкнешься с горки и летишь: в глазах мельтешит, голова кружится. И орешь, на всякий случай. И другие орут — кто кого. Спустишься, и опять — вверх. И все по кругу. Вечное начало и неизбежный вечный конец. Да, Яуза. Мы в детстве там катались, хорошее место. Север Москвы. Между Свиблово и Бабушкинской.

— Знаю, — сказал незнакомец.

— Там имеется место такое, где поезд метро над рекой идет. Но его не видно — тоннель в холме спрятан. Холм над рекой… Так иногда страшно делается: бу-бу-бу из-под холма вырывается, будто под землей перекатывается что-то. Или будто в преисподней чаны огромные ворочают.

— Помню, — согласился незнакомец.

— А то и на лыжах вдоль реки бегать. Лыжи мы ему сделали. И палочки из трубочек от сока. Удобно очень. Сначала он плохо держался, потом привык и даже понравилось. Смеялся много. Любил свалиться в снег, перевернуться на спину и лежать так. Мальчишки любят это: озорство у них в крови. На лыжах и с холма проехаться можно. Летишь, аж ветер в ушах. Кажется, что и не по земле вовсе — не по снегу, то есть — а чуть-чуть выше, сантиметров на десять. Потом — бах! — зацепился за что-то. И весь в снегу, по уши.

— По уши, — согласился незнакомец.

Они остановились.

За оградой старушка мела снег. Под крестом лежали две гвоздики.

— Симпатичная фотография, — сказал Андрей. — Мне она всегда нравилась: сирень, два смешных зуба, травинка, челка на левом глазу — на правом, если на фотографию смотреть по эту сторону. Еще школьница. А моя мне не нравилась никогда — я в жизни не такой. Хотя, может и такой, объективу видней. Часто ведь бывает, что людям не нравятся их фотографии. Им кажется, что они в жизни лучше, симпатичней как бы.

— Симпатичней… — согласился незнакомец.

— Мама, — позвал Андрей. Но старушка не обернулась, а незнакомец строго посмотрел на Андрея. — Простите, — извинился Андрей.

Закончив уборку, старушка постояла короткое время, бубня что-то под нос, и, закрыв калитку, пошла по аллее.

— Пойдемте, — позвал незнакомец.

Через некоторое время Андрей обернулся: старушки уже не было.