Альтернативная личность

Они обошли несколько заснеженных могил, миновали рощицу, подошли к плите. Вот и фотография матери. Расцвеченный черно-белый снимок женщины в платочке. Андрей помнил эту фотографию: на втором плане должен быть вагон поезда, но при подготовке фотографии, его, видимо, убрали, и теперь за спиной матери ничего не было — только белый керамический фон и тончайшая сетка трещинок. Фотографировал отец, они с матерью возвращались из Крыма: мама улыбается и видно, что она счастлива — по глазам видно. Он еще не родился. Вроде молодая женщина, а кажется, что уже в возрасте. Так бывает: когда знаешь человека немолодым, какую его фотографию не возьмешь, везде видишь возраст. Говорят, что на фотографии умершего даже приближение смерти можно увидеть, если вглядеться. Андрей много раз пробовал увидеть смерть, вглядывался, но никогда ничего не видел. Будто бы она должна проступать на лице фотографируемого в форме каких-то пятен, теней. Нет, ничего не было. Мама улыбалась, может, строила отцу глазки, была веселой — ни пятен, ни теней. Если бы это было возможно, если бы… Ученые тогда смогли бы прогнозировать смерть, предупреждать ее. И, чем леший не шутит, победить. Однако такого не водилось: не человек ее, а она его. И все течет по обыкновению, как заведено свыше.

— Как заведено свыше, — подтвердил незнакомец.

* * *

— Садитесь, — предложил Жорик и опустился за один из трех пустующих столиков придорожного кафе. — В ногах правды нет…

Сергей Арнольдович улыбнулся избитой шутке.

Сюда они приехали вон на той «копейке». От библиотеки ехали недолго, но потряслись изрядно. Что не выбоина, то Жорика: водит плохо. И за машиной не ухаживает. Безалаберный. Место выбрал Сергей Арнольдович: ехали, он ткнул пальцем. В декабре до полудня тут редко кто бывает. На противоположной стороне дороги лепились старые, в несколько этажей, дома. «Даже не скажешь, что Москва», — подумал Сергей Арнольдович. Провинция, да и только.

— Закажете себе что-нибудь? — предложил Жорик. — Нет? Как хотите… А у меня с собой кофе.

— Вы кто, собственно? — спросил Сергей Арнольдович, чтобы побыстрей начать и закончить неприятное для него общение. Ну, и хоть что-то для себя уяснить…

— Я? Речь сейчас не обо мне, о вас, о Сергее Арнольдовиче Бергго…

— Как меня зовут, я знаю, — остановил собеседника Сергей Арнольдович. — Что вам от меня нужно?

— Сергей Арнольдович Берггольц, — повторил Жорик, назвав дату и место рождения. — Майор с внушительным послужным списком: две грамоты от управления, четыре от отдела, командирские часы, следователь по самым важным делам…

— Особо важным, — поправил Сергей Арнольдович.

— Особо важным, — кивнул Жорик. — Холост. Не стар. Одиночка. И, вроде, мизантроп. Боевое ранение. В ногу, правда. Погиб при задержании опасного преступника: пулевое ранение в голову…

— Погиб? — возмутился Сергей Арнольдович. — Что вы мелете? В голову? Это уже перебор! Я вот он, живой, а вы… Поищите-ка другие свободные уши. — И встал, решительно намереваясь уйти.

— Подождите, — остановил его Жорик, — не горячитесь. Сегодня какое число?

— А это зачем? — удивился Сергей Арнольдович. — Ну, двадцать девятое.

— А месяц? — настоял Жорик.

— Сами знаете.

— Я-то знаю, а вы — нет. — Жорик махнул рукой в сторону дома с аркой. — Видите табло?

Сергей Арнольдович поднял голову: табло высвечивало температуру воздуха: «— 5 С».

— Так что?

— Подождите, сейчас покажет, — сказал Жорик.

И точно: за пятеркой с минусом высветилось время, а через несколько секунд позапрошлогодняя дата, пятое марта… Ерунда какая-то!!!

— Можете сюда посмотреть, — показал Жорик на рекламный щит. — Убедились?

Рекламный щит поздравлял женщин Москвы с наступающим праздником. Не декабрь уж.

— Вы все подстроили, — заключил Сергей Арнольдович и вновь сел за стол.

— Подстроил? Тогда вот это вас убедит окончательно. Смотрите туда…

Сергей Арнольдович обернулся. Из-за сосен, растущих вдоль неказистого, будто вылепленного детской рукой из нескольких кубиков, дома с вывеской «Блинная» выбежал мужчина.

— Узнаете? — спросил Жорик. — Да не этот, второй…

Сергей Арнольдович вскочил: вторым бежал он! В его смешном пальто с каракулевым воротником. Но, несмотря на декабрь — или март? — без шапки. Должно быть, уронил, пока бежал. Бежал трудно: задыхался и тяжело ступал на непослушную ногу. Расстояние между бегущими неумолимо сокращалось. «Стоять!», — крикнул Сергей Арнольдович, но тот, за кем он бежал, и не думал останавливаться. Иногда, Сергей Арнольдович знал это по службе, бывает, что преступник подчиняется требованию, но, видимо, это был не тот случай. Матерый, похоже, был преступник.

Перед бегущими вырос дом с аркой, и преступник, сделав обманное движение — показав, что бросится в другую сторону — неожиданно устремился к арке. Сергей Арнольдович пошел на перерез, тем самым сокращая расстояние, и подворотня тут же поглотила обоих.

— И все? — спросил Сергей Арнольдович, смутно о чем-то догадываясь.