Альтернативная линия времени

Гуляя по галактическому великолепию Международного аэропорта Лос-Анджелеса, я отправила текстовое сообщение Аните: «Не хочешь выпить? Я здесь на несколько дней, затем возвращаюсь в девятнадцатый век».

«Да, черт возьми! Как насчет хипстерского джин-бара сегодня?»

Мы никак не могли запомнить название этого заведения; отчасти потому, что упорно называли его «хипстерским джин-баром», отчасти потому, что оно размещалось в старинном здании, где сохранились исторические вывески с рекламой давно почивших в бозе газет. В будние вечера там было тихо. Мы с Анитой устроились за уютным столиком в углу в креслах под Викторианскую эпоху. Кресла были гораздо более удобными, чем оригиналы, и джин был лучше.

Залпом выпив стаканчик, я насладилась кратковременным теплым покалыванием в пальцах и кончике носа.

– Мне кажется, эти «комстокеры» воздействовали на поведение Машины.

– Что стряслось? – вопросительно подняла брови Анита.

Я рассказала ей про пещеру и водоросли.

Мои слова ее озадачили.

– Определенно у меня бывали странные видения во время перехода через «червоточину», но обычно все ограничивалось абстрактными красками, или запахами, или ощущениями.

– Ну да, и со мной такое случалось. Однако ни разу не было так, чтобы оставались физические следы вроде водорослей. Нужно получить больше информации от Центра путешествий во времени, выяснить, как часто этот феномен встречается.

– Да, и нам нужно собраться.

Лихорадочное мельтешение текстовых сообщений, и мы договорились встретиться завтра в старом лекционном зале геологического факультета. К тому времени я уже должна буду получить предварительные результаты по водорослям.

Остаток вечера мы с Анитой провели за изучением свежих ужасных мемов в «Инстаграме». Как оказалось, один миллиардер финансировал тайную кампанию, в ходе которой сотни людей пытались доказать, будто женщины после аборта рожают рыб, потому что «осквернили свое тело, дарованное им Господом Богом». В сети стремительно распространялись жуткие подправленные фотографии обнаженных женщин, окруженных дохлыми рыбинами. Официальный представитель «Инстаграма» утверждал, что алгоритмы контроля не могут удалять эти снимки, но компания работает над тем, чтобы «снова сделать социальную сеть безопасной для всех». Рассуждая с Анитой о политике, я дала выход переполнявшим меня чувствам и снова почувствовала себя нормальной. Дела обстояли ужасно, но я хотя бы пыталась что-то сделать.

* * *

Водоросли оказались сине-зелеными – этот вид живых организмов считался одним из древнейших на планете и относился к одним из самых распространенных. Сине-зеленые водоросли заполнили океаны в эпоху, когда формировался Канадский щит, – больше полумиллиарда лет назад. Специалисты Центра путешествий во времени выдвинули предварительную гипотезу: учитывая, что все пять известных Машин были построены на геологических плитах, образовавшихся под первозданными морями, разумно было предположить, что вместе с водой они иногда могут «выплевывать» сине-зеленые водоросли. По их словам, к настоящему моменту уже шестеро путешественников появились из «червоточины», покрытые древними морскими микроорганизмами, и все эти случаи – за последнюю неделю.

Я прокрутила информацию в голове, гадая, не сталкиваются ли с подобными аномалиями и другие путешественники, выше и ниже по линии времени.

Мы назначили встречу «Дочерей», чтобы обсудить мою новость, однако все эти планы разлетелись вдребезги, когда Энид рассказала нам о том, что́ вспомнила. Беренис была удалена из линии времени, но Энид изменила это. Крепко схватив Беренис за руку, она описала несостоявшегося убийцу, парня с меткой, судя по которой его родное время находилось за сотни лет в будущем. Я обратила внимание на то, что Энид старательно обходила стороной то, каким именно образом ей удалось спасти свою будущую подругу. Однако я в своем кровожадном состоянии без труда заполнила все пробелы.

– Тесс, ведь только ты помнила Беренис, – со слезами на глазах стиснула мне руку Энид.

Я молча покачала головой, размышляя над утраченными воспоминаниями – облачком летучих нейрохимических веществ из загубленного времени. Вот как работал пересмотр истории: только у путешественников, присутствовавших при редактировании, сохранятся воспоминания о предыдущей версии. Теперь я не помнила ничего, кроме той линии времени, которая явилась следствием действий Энид. И все-таки что-то показалось мне странным. Я решила высказать свои сомнения.

– Беренис убили примерно тогда же, когда я видела этих «комстокеров» на концерте «Черной Образины». В противном случае я бы ее не запомнила. – Я начала рассуждать вслух, и Беренис кивнула, приглашая меня продолжать. Рыжая челка упала ей на глаза. – Теперь это уже не кажется совпадением. Возможно, мы имеем дело с путешественниками из двадцать четвертого столетия, осуществляющими скоординированные редактирования в 1893 и 1992 годах.