Алые песнопения

— Думаю, нормальность мы оставили в Нью-Йорке, — сказала Лана.

— Милая. Нормальность осталась позади давным-давно, — подал голос Дейл.

— Полагаю, у нас появилось окно — какое-то время передвигаться по городу можем свободно, — кивнул Д'Амур. — Однако предлагаю шевелиться, пока фартит.

Все согласились, и они осторожно двинулись по плавному подъёму, ведшему от Врат Джэнкера в глубь города. Ни на миг Гарри не покидала уверенность, что за ними следят. Сначала он это просто чувствовал (сигиллу на шее пощипывало, да и УЗ срабатывал безотказно), но вскоре появились и прямые доказательства: приоткрытые двери захлопывались, грубые занавески падали, закрывая окна, стоило только глянуть в их сторону. Периодически из домов доносились голоса — крики, обрывки ссор и что-то, походившее на демонические мольбы, возносившиеся в надежде на некое дьявольское избавление.

На каждом перекрёстке Гарри замечал, как в аллеях и домах скрываются, прячась из виду, местные жители, а некоторые из них рисковали свернуть шею, шпионя за четырьмя землянами с крыш домов. Внезапно татуировки Д'Амура обезумели. Он промолчал, но рефлекторно потянулся к шее — татуировки саднили кожу предупреждающим криком.

— О, Боже, — простонал Кез. — Я знаю, что это значит.

— Что значит что? — едва слышно переспросил Дейл.

— Бля, — отозвался Гарри. — Мои татуировки. Кез, я постоянно забываю, что ты можешь читать меня, точно книгу.

— Я сам написал эту книгу, — сказал Кез.

— Ну, да. Меня предупреждают, что продвигаться следует осторожно.

— Гарольд, мы в Аду. Осторожность тут за грёбаный положняк. Я сам набил тебе ту сраную татуху. Судя по тому, как дернулась к ней твоя рука, «продвигаться осторожно» — это ничего не сказать.

— Лады. Хочешь в лоб? Мы не одни, и, думаю, нам кранты. Доволен? — огрызнулся Гарри, не сбавляя шаг.

— Счастлив, — ответил Кез.

Словно по сигналу, неподалёку послышалось, как затопотали ноги по камню, кто-то отрывисто крикнул. Точно в ответ, со всех сторон на Гарри и его друзей обрушился нечестивый, оглушающий гам. Тот крик оказался не обычным воплем, но призывом, и ответили на него множества глоток.

Сонм ужасных голосов внезапно пронзил воздух звуками богадельни, — воем, стенаньем и безрадостным смехом — и каждая глотка по-своему имитировала призывный клич. Меньше чем за минуту молчаливый город утонул в какофонии, чей источник неуклонно приближался к перекрёстку, на котором стояли Гарри и его друзья.

16

— Прислушайся, — сказал Жрец Ада.

— Боже, что это такое? — прошептала Норма.

Они уже взобрались по девяноста двум ступенькам Бастиона — лестница привела их к массивным дверям, за которыми находилось святилище режима. Жрец как раз пытался проникнуть внутрь.

— Когда-то я жила в Лос-Анджелесе, — сказала Норма. — У извилистой дороги, которая вела в каньон Холодных Сердец[36]. Бывало, ночью тявкнет один койот, и к нему примыкал целый хор — его собратья спешили попировать добычей. Вот, на что это похоже — на свору треклятых койотов. Воют от счастья, ведь знают, что скоро пожрут.

— Ты правильно всё расслышала.

— О, Господи… Гарри.

— Умрёт здесь и сейчас — может считать себя счастливцем, — молвил Жрец.

Он поднял руку и приложил ладонь к двери.

— Палачи режима в страхе. Я слышу, как они рыдают по ту сторону двери.

Теперь их плач уловила и Норма — стоило лишь прислушаться. Но в тех стонах сквозили не только слёзы — в них слышался неподдельный ужас.

— Они никогда не видели бездну, — сказал киновит, повысив голос так, чтобы его расслышали. — Теперь они точно дети — ждут, пока я войду и укажу им верный путь.

Стенанье перекрыл голос, чей владелец изо всех сил пытался казаться уверенным в своём здравомыслии:

— Убирайся туда, откуда явился, демон!

— Друг мой, до меня дошла молва, что у вас неприятности, — сказал Жрец Ада.

— Запреты на этот Порог наложил сам Люцифер. Тебе не пробраться внутрь, никогда.

— Тогда я боле не стану тратить ваше время, — молвил демон, обвел дверь жестом руки и принялся бормотать заклинание, да так тихо, что Норма не понимала, слышит она что-то на самом деле, или ей кажется.

Что бы за обряд ни провёл Жрец, магия сработала, и быстро.

— О. О, нет! О, проклятье! — воскликнули по ту сторону двери. — Подожди!..

— Да? — отозвался киновит.

— Не уходи!

— Как вы сами сказали, внутри сих стен вы в безопасности. Вам нет нужды в моём присутствии.

— На нас напали! Какие-то твари! Они здесь! Темно, ничего не видно! Помоги нам, прошу!

— Галлюцинации? Ты думаешь, это сработает? Они же демоны. Их не обманешь, — сказала Норма.

— Не разговаривай с ним, — послышался изнутри другой голос. — Он нас дурачит. Глупо было приходить сюда, киновит, — обратились к Жрецу. — У режима есть планы на твой счёт.

Норма получила ответ на свой вопрос.

— Видишь? — сказала она.

— Погоди, — ответил киновит.

— Молчать! — раздался первый голос. — Впустите его. Он силён. Он нам поможет.

— Да! Впустить его! — крикнул кто-то ещё, и его поддержала ещё дюжина собратьев.

— Разомкни Запреты, Кафдэ, — молвил первый стражник. — Впусти Жреца.

— Проклятый глупец, это уловка… — вмешался несогласный.