Алый наряд Вероники

Но каким-то непостижимым образом через полчаса моя «девятка» остановилась перед дверью ночного клуба «Рандеву». Это заведение едва ли ассоциировалось у меня с отдыхом, скорее наоборот, но ехать в другое место уже не было сил. «Посижу немного в VIP-зале, там поменьше народу и поспокойней, отдохну, выпью мартини и отправлюсь домой», – думала я, выбираясь из машины. Сумочку с пистолетом я забросила на заднее сиденье, решив, что раз уж я иду в «Рандеву» в качестве частного лица, то оружие мне не понадобится. Я лишь прихватила с собой зажигалку и косметичку.

В основном зале, как и в прошлый раз, было тесно и шумно. В воздухе висела плотная завеса из сигаретного дыма. Я заспешила к витой лестнице. Далее повторила уже знакомый маршрут: поднялась по ступенькам и прошла через помещение, смахивающее на закрытую мансарду. Я притормозила у темного бархатного полога, из-за которого тут же возник здоровенный детина – достойный преемник моего знакомого неподкупного Александра. Я достала зажигалку и помахала ею перед носом охранника.

– Привет, – я выдала свою самую обворожительную улыбку.

Дядька смерил меня каким-то странным взглядом и процедил сквозь зубы:

– Добро пожаловать.

Я не обратила никакого внимания на странное поведение охранника, юркнула за темный полог и оказалась в VIP-зале. У барной стойки я присела на высокий табурет и закинула ногу на ногу.

– Мартини, пожалуйста, – сказала я бармену.

Паренек тут же бросился выполнять мой заказ. Вскоре получила свой мартини и отвернулась.

Я была права: крепкий алкогольный напиток творил чудеса. Уже после пары глотков я почувствовала себя просто отлично, головная боль прошла, настроение улучшилось, а перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Я облокотилась на стойку и стала лениво разглядывать разношерстную публику. На меня тоже кое-кто поглядывал. Господин средних лет интеллигентной наружности глядел на меня, почти не отрывая глаз. Еще был дядька, сильно смахивающий на бульдога, он и смотрел на меня по-собачьи – как пес на сахарную косточку. Я кокетливо улыбалась и тому и другому и мысленно прикидывала: кто же из них первым решится ко мне подойти? Вопрос решился самым неожиданным образом.

– Девушка, можно вас пригласить на танец? – послышалось справа от меня, и почти тут же чья-то рука схватила меня за запястье. Я обернулась и слегка опешила. Мой кавалер был высокий детина, скорее смахивающий на одного из тех молодцев, что маячат у каждой двери этого заведения, чем на уставшего бизнесмена, решившего отдохнуть после тяжелого трудового дня.

Я покосилась на господина средних лет и на бульдогообразного дядьку. Оба явно приуныли при виде соперника, который оказался шустрее их. Кавалер был мне не симпатичен, но я решила преподать урок своим нерешительным поклонникам и кивнула.

– Конечно, можно. – Я вложила руку в раскрытую лапищу детины.

– Меня Николаем зовут, – представился мой новый знакомый, когда мы уже кружились в медленном танце.

– Таня, – выдавила я из себя улыбку.

– Вы очень красивы, Таня.

– Спасибо.

– Вы первый раз в этом заведении?

– Почти.

– Я так и подумал. Иначе я бы непременно вас заметил раньше.

– Вы мне льстите! – Я весело рассмеялась. Голова у меня опять начинала кружиться.

– Нет, я никогда не льщу, а всегда говорю правду. Вы на самом деле ослепительная девушка. Мне жаль, что я не встретил вас раньше.

Мой новый знакомый начинал мне нравиться все больше и больше. Я уже ничего не имела против того, чтобы он периодически наступал мне на ноги.

– Я раньше по таким заведениям не ходила, – слукавила я.

– Правда? Почему же? – удивился мой новый знакомый.

Я пожала плечами.

– А что заставило вас изменить свои привычки?

– Работа. Тяжелая работа, – пожаловалась я.

– И кем же работает столь прелестная особа?

«Частным детективом», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

– Помощник нотариуса, – соврала я, не моргнув глазом.

– Вот оно что.

– Да, ничего особенно интересного, но очень утомительно, – продолжала я жаловаться.

– Какой ужас! – воскликнул Николай, но я не уловила в его голосе особых ноток сочувствия. И вообще, до меня неожиданно дошло, что, двигаясь в танце, мы незаметно оказались в самом дальнем углу зала, где совсем не было посетителей.

И тут я увидела такое, отчего мои глаза расширились. Сначала отделилась и медленно начала двигаться на меня часть стены, но потом я сообразила, что это всего лишь потайная дверь, умело замаскированная на фоне стены. Но дальше произошло самое невообразимое. Из раскрытого дверного пространства, за которым зияла темнота, показались две руки. Они медленно, но неизменно приближались, и тут я сообразила, что эти страшные руки тянутся ко мне.

– Ой! – вырвалось у меня. Я хотела было спрятаться за Николая, обернулась к нему и натолкнулась на его взгляд – холодный и почти неживой.

– Что все это значит?.. – возмутилась я, но Николай резко взял меня за плечи и толкнул в темноту.

В ту же секунду меня подхватили чьи-то руки. Я пронзительно завизжала, но мне зажали рот.