Алый наряд Вероники

– Горластая стерва. Сейчас нам всех посетителей распугает, – проворчал Николай. Недолго думая, я впилась зубами в руку. Невидимый враг издал короткий вопль и тут же отдернул ладонь.

– Она кусается!

Я умела не только кусаться. Размахнувшись, я ударила противника в челюсть. Мой обидчик взвыл – видно, я не промахнулась.

– Колька, держи ее.

В меня вцепились чьи-то руки. Я догадалась, что это был мой недавний кавалер. Несмотря на мое сопротивление, он сильно прижал меня к себе. В ту же секунду я почувствовала резкий противный запах, к моему носу прижали омерзительно воняющую тряпку. Эфир... Уже теряя сознание, я все же успела отвесить оплеуху Николаю, а потом все померкло.

Я открыла глаза и была вынуждена тут же зажмуриться – так светло было в том помещении, где я находилась. Но постепенно я привыкла к яркому освещению, открыла глаза и, часто-часто моргая, стала оглядываться по сторонам. Странно, но я сидела в комнате, похожей на дорого обставленный кабинет: здесь был большой письменный стол, шкафы с книгами и кожаный диван в дальнем углу. На диване сидел незнакомец. Он курил сигару, от которой плыли густые колечки дыма, и поглаживал свой большой живот. Незнакомец смотрел на меня маленькими прищуренными глазками. Я сразу поняла, что он здесь есть главный, а Николай и еще какой-то тип, маячившие рядом, были всего лишь подчиненными. «Проклятие!!» – мысленно прокомментировала я, припоминая все недавние события, связанные с этими людьми.

Я тряхнула головой и попыталась сесть поудобнее. К своему огромному удивлению, я обнаружила, что гнусные типы успели крепко-накрепко привязать меня к стулу, так что я даже не могла пошевелиться.

– Ну что, пришла в себя, птичка? – пропел ласковым голосочком пузатый дядька и сделал очередную затяжку. – Давай знакомиться. Меня зовут Петр Аркадьевич. Я владелец этого заведения. А ты кто?

Дядька что-то подкинул на ладони. Я присмотрелась и поняла, что это моя серебряная зажигалка. Значит, эти типы успели проверить содержимое моей косметички. Благо, сумку с документами я оставила в машине, иначе эти придурки уж точно не стали бы меня спрашивать, кто я такая, а, скорее всего, просто бы убили. Но зачем я понадобилась хозяину ночного клуба? Неужели из-за... Но как они догадались, что зажигалка принадлежит не мне?

– Что молчишь, моя прелесть? Не хочешь разговаривать? Так мои ребята тебе помогут.

– Не надо! Я хочу разговаривать! – Во мне и правда проснулась тяга к общению. – Меня зовут Таней.

– А поподробнее... – Петр Аркадьевич поднял брови и перестал подкидывать зажигалку. Очевидно, он не мог делать два дела одновременно и уж если слушал, то ничем другим старался себя не отвлекать.

– Что вас интересует? – Я решила быть как можно более сговорчивой, в конце концов, меня тоже разбирало любопытство, что могло понадобиться от моей скромной персоны столь важному господину?

– На кого ты работаешь?

– То есть?

– Кто тебя сюда прислал?

– Никто, – я решила изображать из себя дурочку и для большей убедительности добавила: – Я сама сюда пришла.

– Повторяю вопрос: на кого работаешь? Ну же, птичка, не лукавь.

– Я работаю на себя.

– Что значит на себя? Кто тебя прислал в VIP-Рандеву? Ты журналистка?

Я поняла, чего так боится Петр Аркадьевич и куда ведет разговор.

– Я не журналистка.

– Тогда кто?

Я вспомнила байку, которую плела Николаю, когда мы танцевали, и, решив не отклоняться от выбранного курса, выдала ответ:

– Помощник нотариуса.

Петр Аркадьевич сдвинул брови. Я поняла: он мне не верит.

– А зачем проникла в VIP-зал?

– Хотела отдохнуть.

– Ха! Отдохнуть она хотела! – заржал Николай.

Петр Аркадьевич посмотрел на него таким взглядом, что мужик поперхнулся смехом и замер на месте как вкопанный. Больше поводов для веселья он не находил.

– А тогда откуда у тебя взялась вот эта зажигалка? – Петр Аркадьевич продемонстрировал мне серебряную вещицу. – Что ты можешь об этом сказать?

Я поджала губы. Дело в том, что я ничего не могла об этом сказать. Ну не рассказывать же мне ему об убийстве Людмилы, о допросе сторожа Юрия, о скупщике и многом другом?

– Что молчишь? Не хочешь говорить? Зря-я-я...

Последнее слово было произнесено с такой интонацией, что я и впрямь подумала: «Зря я молчу». Но начни я говорить правду – и мне точно не жить. Напрасно я обижалась на Диму – практика показала, что все может быть гораздо хуже, чем головная боль после удара тяжелым предметом. От Димы хотя бы можно было избавиться, а вот куда деваться от Петра Аркадьевича, будь он неладен с его угрозами? И все это из-за какой-то зажигалки. Я уже сто раз прокляла тот момент, когда решила выкупить ее у скупщика! Эта серебряная вещица приносит одни несчастья. Если останусь жива, то непременно от нее избавлюсь. Непременно!

– Скажи, ты ее украла? – продолжил разговор Петр Аркадьевич.

– Нет.

– Тогда как она попала в твои ручки, моя прелесть?

– Я ее купила.

– Врешь! Эту вещь нельзя купить! Она именная! У нее только один владелец! Ее нельзя передать! Ее нельзя продать! Ее нельзя купить! – орал пузатый дядька все громче. Если бы мои руки не были связаны, я непременно заткнула бы уши.