Амбиции

– Друг мой. Ты сам назвал основной недостаток своего предложения, – возразил Александр. – Здесь безопасно. Я не думаю, что спрос на эскортные суда будет велик. Нам нужно найти покупателей в самом отчаянном положении. И замечу тебе, что такие покупатели должны быть платежеспособными. Сделай масштаб на десять процентов меньше.

Глеб вызвал перед собой маленькое меню. Нажатием одной виртуальной клавиши он уменьшил масштаб изображения. В поле зрения компаньонов количество астероидов увеличилось.

– Что это такое? – указал Александр на объект на краю карты.

Глеб махнул рукой в сторону заинтересовавшего напарника астероида. Над ним появилось плоское окно с кратким описанием.

– Это навигационный пост. Находится в совместном ведении нескольких корпораций, в том числе «Ферокос». Предоставляет услуги буксиров для транспортировки больших астероидов ближе к Церере. Потребность в этих услугах у каждой компании в отдельности невелика, однако время от времени появляется. Поэтому конкуренты и фирмы из смежных горнорудных направлений смогли договориться о строительстве этого поста в значительном удалении от основных районов добычи. Геологи корпораций постоянно обследуют каждый крупный камень на расстоянии десяти суток полета. В случае обнаружения богатого месторождения они вызывают буксиры, которые оттаскивают камни ближе к Церере в зону ответственности корпорации. Таким образом, громоздкие горнорудные пункты могут длительное время оставаться на одном месте.

– Это очень напоминает государственные или благотворительные организации, – усомнился Глеб. – Откуда у них деньги на закупку наших кораблей?

– Во-первых, они абсолютно самостоятельные. Это коммерческая структура, зарабатывающая на операциях транзита камней и обслуживании кораблей геологов. Станция гораздо ближе к зонам поиска, чем базы вблизи Цереры, поэтому корпорациям гораздо выгоднее платить навигационному пункту за постой своих сотрудников, чем тратиться на дополнительное топливо на длительных маршрутах. К тому же одной из особенностей этой коммерческой структуры является удивительное решение совета директоров. Еще с момента основания поста вся прибыль остается в организации на ее собственные нужды, а не выплачивается в качестве дивидендов. Так что за несколько лет там скопилась приличная сумма.

Глеб внимательно смотрел на общую схему окрестностей Цереры. Навигационный пост находился вне зоны постоянного патрулирования военного флота Континентального союза. Вместе с несколькими станциями он составлял периферийную зону Цереры с относительно удобными подлетными коридорами со всех направлений. Пояс астероидов представляет собой не только скопление огромных глыб камней. В нем изобилуют огромные облака пыли и мелких осколков. Навигация в таком пространстве дело затруднительное, так как пылевые облака представляют угрозу для судна, летящего с большой скоростью. Более всего страдали хрупкие солнечные батареи, антенны связи, баки с топливом. Навигация в поясе астероидов была сложна не большими космическими скалами, так как их сравнительно легко можно было заранее увидеть. Главную опасность несли пылевые облака и рои мелких обломков, образовавшиеся в результате столкновения скал. Их было тяжело увидеть заранее, а свернуть в сторону на космических скоростях дело не такое простое, как кажется. Пыль и обломки тщательно картографировали, что позволяло государственным службам создавать так называемые навигационные коридоры в особенно плотных зонах. К навигационному посту вели несколько таких коридоров.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – сказал Глеб. – Если мы правы в своих предпосылках, Космическая лига вполне может избрать в качестве объекта первой серьезной агрессии эту станцию. Для обслуживания буксиров и геологов требуется топливо. Наверняка доставка готового концентрата осуществляется малыми транспортными судами. Для пиратов это может быть очень интересно, концентрат топлива в поясе на дороге просто так не валяется. Водорода в камнях много, но его еще нужно добыть и смешать с другими компонентами. Опять же, запасти в достаточном количестве. Если пираты перережут поставки топлива, то работа навигационного поста фактически остановится, а это, в свою очередь, фактически означает замедление экспансии Континентального союза в экономической зоне Цереры. Верное дело. Как ты узнал про этот пост?

На лице Александра отражалось нескрываемое удовольствие от полученного от партнера согласия. Он позволил себе сделать пару глотков супа и ответил:

– Я был на этом посту. Метеорит разбил одну из антенн радарной системы ближнего обнаружения. Восстановлению она не подлежала. Так вот, мне удалось продать им полный комплект радарного поста противокосмической обороны. Как оказалось, это была одна и та же система, унифицированная. Мне Омид напомнил про эту станцию, пришла оплата по последнему чеку этого контракта.