Амброзия

Я внимательно осмотрелась и заметила неподалеку большую темную расщелину в корнях дерева цвета индиго. Я вжалась спиной в расщелину и призвала ветви и лианы укрыть меня в тени своих листьев.

Когда звук шагов стал ближе, я затаила дыхание. Укрытая растениями, я наблюдала, как отряд стражников промчался мимо меня в сторону камеры, где я погребла Морганта под грудой камней.

Как только стража скрылась за углом, я отпустила лозы. И бросилась бежать, стремясь как можно дальше от своей камеры. Добравшись до узкой винтовой лестницы, я рванула наверх. Мне нужны были свет и окна, чтобы сориентироваться и понять, в какой стороне запад. Но во время подъема мышцы очень быстро заныли. У меня было сильное обезвоживание, и я держалась исключительно на адреналине.

На втором этаже синеватая древесная кора сменилась камнем того же цвета. Спрятавшись за колонну, я выглянула в коридор. Под высокими сводами сгустились тени. Между колонн, верхушки которых терялись в сумраке потолка, сновали и суетились люди. На этом этаже слева от меня располагались окна с ромбовидными стеклами во всю стену. Снаружи сквозь красные листья струился свет, окрашивая их в коралловый и золотой цвета. В дальнем конце коридора в окно проникал далекий золотисто-розовый луч.

Мой мозг на мгновение словно отключился, пытаясь решить, восходит солнце или садится. Но у меня сложилось убеждение, что сейчас вечер, и холодный пол окрашивали красноватые отблески заката. Значит, это запад.

Сумерки, когда завеса между мирами истончается и между живыми и мертвыми блуждают тени. Мне показалось, что я почти ощущаю дубовый аромат Торина и слышу бархатистый тембр его голоса.

Мне вдруг стало невыносимо одиноко, и ощущение было настолько болезненным, не только в моральном плане, но и физическом, что я чуть не потеряла равновесие. Сделав глубокий вдох, я попыталась сосредоточиться.

Благодаря западным лучам солнца, я поняла, куда мне следует двигаться. Но с таким количеством людей я не могла добраться до дальнего конца коридора. Продолжал трубить горн, и большинство обитателей замка, должно быть, охотились за сбежавшей заключенной.

Ухватившись за камни своего укрытия на лестнице, я осматривала коридор в поисках пути на другую сторону. Мне нужно отвлечься.

Я опустилась на колени, прижала кончики пальцев к древесному полу перед собой и закрыла глаза. Я представила себе весь замок, синие камни, которые, казалось, вырастали из узловатых корней, и усыпанные рубиновыми листьями ветви, которые обвивались вокруг стен, будто материнские объятия. Каждая веточка была нанесена на карту перед моим мысленным взором. Постепенно я почувствовала, что замок находится во власти моей магии, которая заполнила все мое тело. Теперь я контролировала это место. Я дышала вместе с ним.

Я представила, как одна из огромных темных ветвей чуть сдвинулась с места и вломилась в окна с северной стороны.

Полы замка затряслись, и по коридорам эхом разнесся звон бьющегося стекла.

От дерева к моему телу устремился пульсирующий поток магии. Я отдаленно чувствовала дрожь от разлетающихся стекол. Когда дерево сдвинулось, снаружи посыпались маково-красные листья, и каменные залы наполнились выкриками команд, отдаваемых на языке Неблагих. Я предположила, что стражу направляли к месту беспорядка.

Воцарился хаос, который вызвал у меня смутный трепет. Когда замок погрузился в полную анархию, я уже все осмыслила.

После всего, что они сделали с Торином и со мной, порочная часть меня хотела превратить это место в руины. Хотелось высвободить дерево от гнета камней и похоронить королеву в груде обломков.

Но я должна проявлять сдержанность. Пока не заполучу тело Торина, моя работа здесь не закончена.

Я проскользнула обратно на лестницу и прислонилась головой к прохладным камням. Защищенная тенью, я настроилась на вибрации замка, и сердце ускорилось в такт ритмичному маршу, который отдавался в камне. Приближающиеся шаги стражников в доспехах, лязг закованных в сталь тел по коридорам. У меня перехватило дыхание. Если слишком долго медлить, то меня убьют.

Я снова опустилась на колени и провела кончиками пальцев по шершавой коре, позволяя своему разуму погрузиться в мир дерева, ощутить жизнь, которую оно черпало в лучах заходящего солнца. С приливом магии по нему заструился сок и закапал с листьев. Я представила ветки, росшие поближе ко мне через южную стену, и они вдребезги разбили стекла в окнах соседней башни.

Когда я выглянула в коридор, по нему пробирались стражники Мэб, вытаскивая мечи, а сверху сыпались осколки и падали капли сока. И что, по их мнению, они собирались сделать своим оружием – убить дерево? Скривив губы, я призвала ветви обвиться вокруг солдат и вытащить их через разбитые окна на улицу. Воздух наполнился криками и медным запахом крови.

Теперь коридор практически опустел, зато снизу по лестнице загрохотали шаги, приближавшиеся прямо ко мне. Я задержала дыхание, а дерево задышало вместо меня.