Амброзия

Когда я завернула за угол, то увидела косые лучи луны, пробившиеся сквозь разбитые окна. По стенам цвета кобальта карабкались огненно-красные растения, а в воздухе плавали несколько горящих пепелинок. Мои ноги неудержимо дрожали. Старуха была права. Я отчаянно нуждалась в воде, и уже не была уверена, что смогу пройти оставшуюся часть замка без нее. Если не попью, то не смогу вернуться в Фейриленд с телом Торина. Если бы я только могла питаться одним светом, как это делало дерево.

Я пошла на запах еды, пока не добралась до кухни, и выглянула из-за угла. Она была размером с тронный зал. В глаза сразу же бросился огромный очаг высотой в восемь футов, сложенный из тех же голубоватых камней. В центре очага булькал черный металлический горшок, что-то вроде котла, от которого исходил восхитительнейший аромат. Я больше не испытывала обычного чувства голода, скорее во мне вопил обостренный инстинкт самосохранения. Без еды и воды я очень скоро потеряю сознание.

К сожалению, хотя остальная часть замка опустела, на кухне суетились слуги, все они были одеты в фартуки и белые колпаки. Повара нарезали овощи и носились с мешками муки. Мой взгляд зацепился за пучок моркови, которую мне очень хотелось схватить, но в мою сторону неторопливо двигался крупный мужчина с тачкой.

Я метнулась обратно в коридор и подождала, пока он выйдет, таща за собой тачку.

Он замер, заметив на моем платье пятна крови, но колючие синие усики уже обвились вокруг его горла, заставляя замолчать. Тачка с грохотом упала на пол, а я схватила дымящийся кусок хлеба. Такой горячий, что обжигал пальцы. Другой свободной рукой я схватила в дверном проеме кувшин с водой и снова отправилась на поиски тихого места, где можно поесть и попить, стискивая в пальцах свое новое сокровище, как какая-нибудь птица-падальщик. Позади меня переплелись лианы, преграждая проход в коридор и защищая меня.

Я не переставала шагать, пока не нашла открытую арку в помещение, похожее на пустой храм. Недалеко от входа скрывалась заросшая растительностью темная ниша. Я забилась в угол и оттуда оглядела храм, проверяя, чтобы поблизости никого не было.

На дальней стороне стоял окруженный колоннами алтарь, посреди которого располагался очаг. Возможно, это храм богини пепла, который и рассеивал в воздухе тлеющий пепел. Из каменного свода над пламенем торчали сверкающие клинки, а из тлеющего горна вился дымок.

Забившись в свой угол, я поднесла кувшин к губам и сделала большой глоток воды. Жажда отступила, и мышцы расслабились. За всю историю вода еще никогда не была настолько потрясающе вкусной. Я пила с такой жадностью, что с уголков рта стекали прохладные струйки.

Только выпив половину кувшина, до меня дошло, что на самом деле это была не вода, а амброзия. Я провела языком по губам, наслаждаясь сладким вкусом. Кошмар. Я могла бы запросто все выпить, но тогда быстро опьянею. Тело уже наполнилось соблазнительной магией его воздействия. Казалось, сам воздух ласкал мою кожу, а еще нежный шелк платья.

Я заставила себя оторваться от амброзии и откусила кусочек горячего хлеба, закрыв глаза от великолепного вкуса. После нескольких укусов пришлось сбавить темп, чтобы меня не стошнило.

Я глубоко вдохнула аромат горящего дуба и древесного угля. В воздухе танцевали красноватые искорки пепла. Благодаря амброзии я чувствовала себя единым целым со всем, что меня окружало, с самим замком, выросшим из земли, с горячим металлическим запахом плавящейся стали. В голове, подобно пылающему маяку, вспыхнула фраза «Любовь – это кузница».

Пришло время снова найти Торина, а эйфория от амброзии могла бы помочь мне морально подготовиться к шоку при виде его трупа.

Но пока жевала, я почувствовала едва уловимую вибрацию пола, эхо шагов по коридору. Затаив дыхание, я наблюдала из тени, как в храм вошла закутанная в серое одеяние женщина. На мгновение я скрылась из виду, затем снова выглянула и увидела, как она разжигает огонь в горне алтаря. Ее окутал розовый свет, а на рукоятях мечей над ней танцевали оранжевые блики пламени.

Она потянулась за куском стали, нагрела его на огне, и схватила молоток, чтобы начать придавать ему форму. По храму эхом разнесся лязг металла. Но мои мысли вернулись к рукоятям над горном, и мне потребовалась еще минута, чтобы понять почему.

При виде одного особого меча с обсидиановой рукоятью мое сердце учащенно забилось. Шепчущий Меч принадлежал Благому королю, и я не собиралась уходить отсюда без него.

Через несколько мгновений мои лианы обвились вокруг жрицы, сдавили ей шею и усыпили. Я выронила хлеб и осторожно переступила через ее тело.

Чтобы дотянуться до меча, мне пришлось взобраться на алтарь, чувствуя, как жар обжигает кожу. Рукоять была горячей на ощупь, но не настолько, чтобы обжечь меня.

Когда я схватила ее, то услышала вокруг шепот богов, и голос Торина, гулко разносящийся по коридорам.

Мое сердце пропустило удар.

Я что, схожу с ума, или это на самом деле из зала, в котором я убила Торина, эхом раздавался его глубокий голос?

Я бросилась бежать.

30. Шалини