Амброзия

– Наивная, – Кирилл смахнул мошку, что назойливо металась перед глазами. – Где гарантия, что другие города существуют, или что у них нет такой же проблемы? Да и Акониту выгодно держать людей на привязи, в неведении.

– Ты веришь в компьютерного бога? – Лина, натянув спину, шла рядом, под ее подошвами устало хрупала сухая земля.

– Нет, не верю, но он есть. То есть, я никогда ему не поклонялся и не собираюсь, но он существует, потому что не бог вовсе. Это программа. Миллионы людей верят и душу ему продадут. Ты замечала, что виртуал для людей теперь намного приятней, чем настоящая жизнь? Посмотри какая она. Реальность, – он показал на мертвое русло реки. – Никто не хочет так существовать, проще убежать в иллюзию, а Аконит именно это и дает. Дарит сладкую надежду на вечную жизнь.

– Меня никогда не привлекали такие презенты. Лучше прожить короткую, но счастливую жизнь, чем вечную, но быть ублюдком и подлецом.

Кирилл кивнул, соглашаясь, но комментировать не стал. Ведь разве он может считать себя кем-то лучше? Да и бессмертие, хоть и ненадежное, говорило само за себя.

Вдалеке сквозь серую дымку просматривались горы. Русло мертвой реки сворачивало и исчезало в их тени. До Астровой равнины еще два дня пути, им не успеть. Кирилл не верил, что у него есть больше суток, пользоваться Линой он больше не станет. Это слишком жестоко. Но он боялся другого: темный не пощадит Ангелину.

Другой край реки уходил в низину, где в молоке утреннего тумана прятались приземистые домики. Когда-то здесь была жизнь. Работали люди, смеялись и играли дети. Сейчас это мертвые земли. Что Лина надеется найти в Астровой равнине, если уже здесь, вначале огражденной дикой территории, ничего не было?

Что удивительно, поселок, как и раньше, утопал в зелени. Если вода из реки ушла, то чем питались эти пышные сады? Кирилл смотрел вдаль и искал ответ, но не находил. Брешь в логике давала трещину его уверенности, что все кончено. А вдруг успеют? А вдруг есть надежда, и он вылечится? Но пули царапались внутри и доказывали обратное. Даже если выпьет лекарство, что отменяет бессмертие – умрет от потери крови. Это сейчас раны затянулись и не терзали, но стоит стать простым человеком – они возьмут свое.

Власов оглянулся и затравленно взглянул на попутчицу. Сейчас нужен отдых. Лина не ела давно и едва шла. Она просто скоро рухнет от усталости, он это видел по опущенным плечам и слышал по тяжелому дыханию. А темная только и ждет, когда Ангелина сдастся.

– Пойдем, – кивнул в сторону поселка.

– Что там? – насторожилась девушка.

– Вот и посмотрим, – солгал Кирилл. Он был здесь однажды. Горькие воспоминания прорывались клочками, терзали душу, и приходилось их заталкивать глубоко в подсознание. Именно тот раз изменил его жизнь навсегда.

Глава 32. Цвет забытого прошлого

В деревне было тихо. Утренний туман обволакивал, касался обнаженной кожи и бросал в дрожь. Лина еле переносила ноги, шла медленно, опустив голову на грудь. Кирилл был рядом и с самого спуска не проронил и слова.

– Почему здесь так зелено? – спросила Лина, когда они приблизились к разросшимся садам. Кирилл приподнял голову и пожал плечами. – Ведь позади осталась вымершая пустошь.

На пышных ветках румяными боками переливались яблоки. Такие можно было увидеть только в старых энциклопедиях на картинках, в экотеплицах же выращивали колоновидные и карликовые. Плоды хоть были и питательные, но не особо красивые и разнообразные. В основном желтые и зеленые, редко с румяным боком, а красные вообще никогда не встречались, да и вкус у них был водянистый и не сладкий. Но съедобные ли эти фрукты, на ветках? От загрязнения и озоновых дыр луна позеленела уже лет пятьдесят назад, а на солнце можно было выходить, только обработав кожу фильтром.

– Их можно есть? – Лина показала на фрукты.

– Надеюсь, – буркнул Власов.

Дорога сильно сузилась из-за высокой сорной травы, не тронутой. В стороне буйно расцвел куст чертополоха, а еще дальше поляну заполонили полынь и пырей.

В глубине ветвей стрекотала птица. Лина насторожилась, а Кирилл усмехнулся.

– Это не хищник. Не бойся.

– Я не их боюсь…

– А себя, – добавил проводник.

Ангелина кивнула и поплелась дальше. Хотелось просто рухнуть и не вставать. Глаза слипались от усталости, а утренняя сонливость наваливалась на плечи неподъемным грузом, руки пекли от аллергии.

В глубине деревни дорога упиралась в шлакоблочный дом. Наверное, единственный уцелевший, потому что на заброшенной улице были только зеленые холмы, изредка разбавленные рыжими и серыми пятнами разрушенного кирпича. Дом густо оброс виноградом, что будто зверь, обхватил его цепкими объятиями и толстыми лозами-лапами прикрыл стены. Роскошные кисти темных ягод, как бусы-глаза, обвенчали край крыши. В широкое окно спереди почти влезла старая и изогнутая шелковица.