Амелия. Повёрнутое время

Амелия как была в ночной рубашке, так и выскочила в коридор. Её сейчас мало волновало то, что она в неподобающем виде. Куда бежать? Вернуться в спальню она боялась. На счастье, в конце коридора появилась экономка миссис Карпентер. Девушка кинулась к ней и стала просить, чтобы она скорее позвала мистера Глора.

– Что вы! Так нельзя! Вы же почти голая! – испугалась экономка. – И мистер Глор куда-то ушёл. Я лучше позову Люси.

Беспокойно оглядываясь на хозяйку, миссис Карпентер поспешила по лестнице вниз. Не прошло и пары минут, как прибежала Люсинда. Она застала хозяйку трясущейся от ужаса. Люси не решилась снова поить Амелию успокоительным. Доктор Томас предупредил, что перерыв между приёмами лекарства должен быть не меньше двенадцати часов, а последний раз хозяйка принимала снадобье не так давно. Сбегав за одеждой для хозяйки, горничная помогла ей одеться и принесла горячего чая.

Когда вернулся мистер Глор, то застал обеих девушек в холле. Амелия сразу бросилась к нему и срывающимся голосом рассказала о странном послании. Надо отдать должное Энтони, он отнёсся серьёзно к произошедшему и, как всегда, постарался успокоить Амелию:

– Я слышал о таких случаях. Бывает, что у человека остаётся на земле незавершённое дело, и после смерти душа не может найти покой. Я сейчас ездил в офис, и секретарь-суперинтендант подтвердил, что ваш отец, действительно, женился на этой Флоренс. Мне показали соответствующую запись в регистрационной книге. Возможно, призрак мистера Ричардса беспокоится за вас и свою молодую жену. Вы же сказали, что в послании он выразил желание о том, чтобы вы сдружились. Но я кое-что выяснил про эту женщину. Флоренс уже трижды успела побывать замужем. Первые два её мужа разорились. С её непосредственным участием. Это ужасная женщина. Думаю, найти с ней общий язык не получится. Она не успокоится, пока не вытрясет из вас всё до цента. Но письмо от вашего отца… Можно мне взглянуть на него? Люси, сделайте одолжение, принесите мне это послание. Да не пугайтесь же вы так – оно вас не укусит.

– Что же теперь делать? – растерянно спросила Амелия, когда Люсинда отправилась в её комнату. – Этот дом принадлежал моим предкам, я не хочу лишиться и его, и средств к существованию.

– Я не знаю, – вынужден был признаться Энтони. – Можно, конечно, попробовать бороться через суд, но это очень долгое и изнуряющее занятие. У Флоренс явное преимущество. Она жена, и стоит второй в очереди на наследство… Подожди-ка! Второй! Если ты выйдешь замуж, то твой муж будет первым претендентом на всё имущество! Амелия, вам нужно успеть сочетаться браком до оглашения завещания!

– Ну, это вряд ли! У меня даже жениха нет. Вы знаете, что Кристиан в Индии нашел себе супругу. А чтобы подобрать подходящего претендента на роль моего мужа, нужно хотя бы время, да ещё ведь требуется соблюсти все приличия: познакомиться с родственниками жениха, обручиться. За четыре месяца невозможно сделать всё подобающим образом.

– Всё возможно! Ваш отец женился на этой певичке, просто получив лицензию, а потом расписавшись в офисе регистратора-суперинтенданта. Сейчас время прогресса, жизнь ускоряется, современное общество устало от долгих и нудных традиций. Они соблюдаются лишь условно. Нужно только найти подходящего жениха, который будет вам и другом, и мужем. Такого человека, который не промотает всё ваше состояние. У вас есть на примете такой надёжный молодой человек?

Амелия растерялась. Круг её общения был слишком узок. Среди знакомых не наблюдалось ни одного мужчины, которому она могла бы безоговорочно доверять. Пожалуй, в финансовом плане надёжен был только разве что мистер Шелиман, но как будущий муж… Да и женат он был уже давно.

Другим кандидатом в супруги мог бы стать сам Энтони. Он ещё достаточно молод, хорош собой, заботлив и честен с ней, но… Амелия не могла представить его своим мужем в прямом смысле этого слова. Мистер Глор был для неё учителем музыки, другом, но она не хотела бы с ним интимных отношений. Да и как она может рассчитывать на такую жертву с его стороны.

Размышления Амелии были прерваны появлением Люси. Горничная принесла послание от мистера Ричардса. Энтони взял в руки листок, посмотрел, перевернул обратной стороной и вопросительно взглянул на Амелию.

– Вы уверены, что тут было что-то написано? Лист совершенно чист с обеих сторон.

– Я же читала послание, – растеряно заморгала Амелия. – И почерк был похож на папин… кажется.

Сейчас ей было невыносимо стыдно и неприятно, словно её поймали на лжи. Амелия едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Ничего страшного, – принялся успокаивать её Энтони. – Вам могло показаться. От переживаний такое случается. Будет лучше, если вы отдохнёте. Люси побудет рядом, пока вы не заснёте.