Амелия. Повёрнутое время

– Бывало, что и не мог – лет ему уже много, – тараторила Флоренс. – Вообще-то, он настойчивый был, ухаживал красиво. Вот, смотрите, какой браслет мне подарил золотой. От прежней жены остался. Ей-то уж теперь точно не нужно. Так сильно чувствами ко мне воспылал! А я присмотрелась к нему – не такой уж и старый ещё. Но я ж приличная девушка, говорю, поцелуи только после свадьбы. Он расстроился, две пятницы в клубе не появлялся. Ну, думаю, расхотел. А он вдруг является и говорит: «Что же я счастья не заслуживаю? Дочь уже выросла, жених у неё есть, замуж скоро выйдет, с мужем жить станет, а я никому не нужен буду. Всё! Решился! Женюсь!» Потом он лицензию оформил, и мы поехали наш брак регистрировать. Вот прямо в офисе регистратора-суперинтенданта всё и оформили. Свидетелями были: архивариус и клерк какой-то… Потом у нас была первая брачная ночь. Я не ожидала, что старик таким прытким окажется…

Амелия схватилась за виски. Голова просто раскалывалась от боли. Звонкий въедливый голос Флоренс проникал прямо в мозг стальными иглами. Перед глазами замелькали чёрные точки, всё кругом стало расплываться. Амелия схватилась за подлокотник кресла, жадно хватая ртом воздух. Неужели отец действительно мог связать свою жизнь с этой женщиной? Всё происходящее казалось нереальным кошмарным сном.

– Отец бы рассказал мне, если бы это было правдой, – прошептала Амелия пересохшими вдруг губами.

– Так он же и собирался рассказать вам, только хотел не сразу. Сказал, что дочь слишком уж впечатлительная – чуть что, то в истерику кидается, то в обморок падает. Подготовить хотел постепенно. Я уже и вещи собирать стала, чтобы к вам переехать, как он хотел, а тут вон что произошло! Кто ж знал, что он с лестницы упадёт?

Амелия уже плохо соображала, что происходит. Она даже ответить не могла.

– Ваши слова не вызывают доверия, – вмешался Энтони. – Я знал мистера Ричардса. Он был настоящим джентльменом и никогда не стал бы общаться с такой женщиной, как вы.

– Неужели?! Видимо, вы плохо его знали! – повысила голос Флоренс. – И меня вы плохо знаете! Пытаетесь оскорбить меня своими намёками, но совершенно не представляете, с кем связались. Я не какая-нибудь простолюдинка! И врать мне ни к чему. Доказательства у меня с собой: вот кольцо, подаренное Томом, а вот и свидетельство о заключении брака! Я предъявлю их в суде, если потребуется!

Она показала кольцо, надетое на средний палец прямо поверх перчатки, и выудила из рукава сложенный в несколько раз лист бумаги.

– Хотела договориться с вами мирно, может и наследством немного поделиться, но вижу, что вы настроены враждебно. Том рассказывал мне о завещании. Он уверял, что если с ним что-то случится, то все достанется мне. Через полгода… нет, уже через четыре месяца имущество перейдёт в мои руки. Я собираюсь продать этот дом и уехать из Лондона. В ваших интересах поскорее начать собирать личные вещи и перевозить их к тётке Шарлотте, если она вас, конечно, захочет принять. До встречи на оглашении наследства!

Флоренс фыркнула, как недовольная кошка, и быстрым шагом направилась к выходу. После её ухода Амелия почувствовала себя совсем плохо. Мысли стали путаться, в ушах звенело, а головная боль стала невыносимой. Казалось, что возле неё кружит тень-клякса, которая тянет свои щупальца, запуская их прямо ей под череп и терзает там мозг. Хорошо, что вскоре вернулась Люси, напоила хозяйку болеутоляющими каплями, помогла ей подняться в спальню и уложила в постель.

Через некоторое время Амелии стало лучше, но она всё никак не могла успокоиться. Мысли снова и снова возвращались к этой странной гостье. Что-то в её поведении было неправильным. Флоренс говорила складно, но как-то неискренне, словно играла заранее отрепетированную роль. Но актриса из неё получалась не слишком хорошая. В какие-то моменты она пыталась показать себя глупой и чересчур наивной, но наружу прорывалась настоящая сущность – хитрая и расчётливая. Неужели отец попался на крючок охотнице за наследством?

Амелии казалось, что она близка к разгадке, но мысли расплывались, словно кто-то нарочно уводил их в сторону. Она долго ворочалась в постели, бесцельно рассматривая интерьер своей спальни, пока взгляд не привлёк лист бумаги, лежащий на журнальном столике у окна. Странно. С утра там ничего не было.

Девушка поднялась с кровати и подошла к столу. На листе размашистым почерком, похожим на почерк отца, было написано: «Дорогая моя Амелия, прости, что не успел при жизни познакомить тебя с моей новой женой Флоренс. Она замечательная женщина, мой светлый ангел, подарившая мне счастье на склоне лет. Уверен, что вы подружитесь. Живите вместе, поддерживайте друг друга и не забывайте меня. Твой любящий отец».

17

Послание полетело на пол. Амелия попятилась к кровати, прижимая руки к лицу. Боже, спаси и сохрани! Как такое возможно! Письмо от умершего отца! Девушка всхлипнула и с ужасом посмотрела на белеющий в углу листок. Было очень страшно. Может это ей всё только чудится? У неё уже случались помутнения рассудка.