Амелия. Повёрнутое время

Иногда мысли в голове Амелии начинали путаться: то ей казалось, что отец жив и прячется от неё где-то в доме, и тогда девушка начинала обшаривать все комнаты, чтобы его найти; то вдруг она принималась собирать вещи в дорогу, абсолютно уверенная, что Кристиан ожидает на корабле, чтобы плыть вместе в Индию. Похоже, что такие странные проявления вызывали лекарства, в состав которых входили опиаты и кокаин.

Когда мистер Глор замечал, что Амелию начинают посещать галлюцинации, он сразу звал Люсинду, и та поила хозяйку успокоительным. Надо признать, что такие случаи помутнения происходили у Амелии всё реже. Она медленно, но настойчиво шла к выздоровлению, всё меньше прибегала к помощи лекарств, снова стала ходить с Люсиндой в церковь и уже начала думать о том, как организовать сбор пожертвований в помощь приюту. И вот когда уже казалось, что все беды позади, в доме появилась нежданная гостья.

Это случилось в воскресенье. У прислуги был выходной. В доме остались только сама Амелия, мистер Глор, дворецкий и Люси. С утра горничная с хозяйкой посетили церковь, а потом Люсинда отправилась к доктору Томасу за новой порцией успокоительного лекарства для себя и для хозяйки. Энтони записывал текущие расходы и делал какие-то подсчёты, а Амелия, чтобы отвлечься, решила впервые за долгое время почитать последние новости из газет.

В это время раздался требовательный стук во входную дверь. Дворецкий пошёл выяснять, кто там прибыл. Некоторое время он разговаривал с посетителем, а затем явился к хозяйке.

– Прибыла некая леди Флоренс. Она просит вашей аудиенции по важному конфиденциальному вопросу. Что прикажете ей ответить?

– Передайте, что я немедленно спущусь к ней. Спасибо, Рождер.

– Я пойду с вами, – мистер Глор отложил приходно-расходную книгу и поднялся с кресла.

Так вдвоём они и спустились вниз. У входа стояла симпатичная молодая светловолосая дама в тёмно-бордовом платье, на котором, словно пятна крови, проступали распустившиеся бутоны роз. Её причёску с туго завитыми буклями венчала маленькая чёрная шляпка с приподнятой вуалью. Незнакомка была миловидной: с большими голубыми глазами, длинными ресницами и пухлыми яркими губками. При первом взгляде она казалась ровесницей Амелии, однако, если внимательно присмотреться, становилось очевидно, что красавице уже за тридцать.

– Ну вот, Амелия, мы с вами и встретились, – проговорила незнакомка чистым звонким голосом. – Меня зовут Флоренс. Так уж получилось, что мы с вами теперь вроде как родственницы. Я ваша мачеха… Не пугайтесь так, я не собираюсь заменять вам мать. Просто хотела предупредить, чтобы вы искали себе новое жильё. Скоро я вступлю в права наследства и намерена продать этот дом…

– Этого не может быть! – Амелия ощутила головокружение, покачнулась и едва не упала. Энтони подхватил её под локоть, подвёл к креслу и помог присесть.

Чувство дежавю напугало Амелию. Всё это было ей уже знакомо. Эту женщину она видела, когда пробовала проникнуть в будущее. Эти пугающе-кровавые розы на платье…

– Простите, я не хотела напугать вас, – Флоренс сделала пару шагов в сторону Амелии и остановилась. – Наверное, мне следовало бы как-то постепенно объяснить, зачем я пришла. Не знала, что вы такие впечатлительные. Я всю дорогу к вам репетировала речь, чтобы не забыть ничего важного, вот и…

– Если это какая-то глупая шутка, то она совершенно неуместна, – сердито произнёс мистер Глор. – Разве вы не видите, что мисс Ричардс до сих пор не оправилась от смерти отца? Она принимает очень сильные лекарства!

– Послушай, красавчик, я, вообще-то, тоже грущу. Ей он был отцом, а мне – мужем. Я вот даже чёрную шляпку с вуалью надела в знак траура. Он много чего мне обещал, но так и не успел выполнить. По-твоему, мне не печально?

– Он не собирался жениться, – слабо возразила Амелия.

– Не собирался, пока меня не встретил. Том каждую неделю посещал закрытый мужской клуб. Вы, наверное, думали, что он по пятницам в министерстве задерживается, вроде как все дела улаживает по работе перед выходными, а он в клуб приходил. Не подумайте дурного, там всё прилично было. Меня иногда приглашали выступать перед джентльменами. Я же певица. Вот там мы и встретились. Он сразу стал знаки внимания оказывать. Самый преданный мой поклонник. Цветы дарил, восхищался, уговаривал встретиться с ним наедине.

– Нет-нет, он не мог! – у Амелии даже голова разболелась от болтовни этой дамы.