Амелия. Повёрнутое время

Амелия испугалась, что он может ударить её или толкнуть. Она попятилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Энтони надвигался на неё с выпученными глазами и перекошенным от злости лицом. Он вытянул вперёд руку, намереваясь схватить девушку. Та невольно зажмурилась и отшатнулась назад.

– Тони, немедленно прекрати! – раздался вдруг резкий окрик Пегги. —Ты знаешь, как надо мной в юности издевались в доме отчима. Я не позволю в моём присутствии грубо обращаться с женщиной. Если ты сейчас же не остановишься, то больше меня не увидишь никогда!

Глор остановился в шаге от Амелии и повернулся на голос Пегги.

– Что опять тебя не устраивает? То ты уговаривала меня жениться на ней, то теперь лезешь со своими советами в мою семейную жизнь.

– Ты забываешь, дорогой, что как раз мои советы помогли тебе жениться и получить деньги Ричардсов и этот дом, – голос Пегги был тихим и шипящим. Она стала приближаться медленно и плавно, как змея. – Я делаю это только потому, что когда-то ты помог мне: давал деньги, чтобы я не умерла с голоду, прятал у себя, выкупил у отчима. Я помню добро, и в ответ плачу тем же. Помнишь моё обещание? Я говорила, что помогу тебе выкупить родовое поместье и верну твоё положение в обществе. Деньги у тебя теперь есть – я выполнила часть обещания, а сейчас послушай, как тебе занять подобающее место в высшем свете…

Энтони гневно сверкал глазами, но продолжал стоять на месте. Как ни неприятно ему было выслушивать наставления женщины, но Пегги для него, несомненно, была авторитетом.

– Ты не сможешь вечно держать девчонку взаперти и говорить всем, что она просто притомилась и отдыхает, – продолжала мошенница уже более мягко. – У Амелии есть родственники и друзья. Они не успокоятся, пока не увидят её. Эта резвая тётка Шарлотта со своей дочерью едва не прорвались наверх, в комнату твоей пленницы. И тот жених из Индии… Ты говорил, что видел его под окнами дома. Тебе нужно договориться с женой. Вы можете быть полезны друг другу. Её отец работал в министерстве, занимал высокую должность, был вхож в самые знатные дома Англии. Без Амелии твоя репутация слишком сомнительна, а с дочерью самого Ричардса вас рады будут видеть на любом светском сборище. Она поможет тебе, а ты в благодарность сможешь дать ей чуть больше свободы, выпускать иногда из заточения под присмотром, конечно. Если Амелия будет держать язык за зубами, то всем будет только лучше. Это же ваша семейная тайна – ни к чему посторонним знать о размолвках супругов.

– А если я не буду молчать? – с вызовом спросила Амелия.

– Какая же ты ещё молодая и своенравная, прямо как я когда-то, – приторно промурлыкала красавица, повернувшись к ней с улыбкой акулы. – О чём ты расскажешь, дорогая? О том, что тебя хитростью вынудили сочетаться браком? О том, что кто-то неизвестный наряжался в призрака твоего отца, а мачеха оказалась обманкой? Или о том, что кто-то подделал письмо от индийского жениха, чтобы ты больше его не ждала? Кто же тебе поверит? Решат, что у тебя бред и навязчивые мысли. А когда Энтони предоставит свидетелей, при которых ты говорила об агрессивном привидении, то тебя прямиком отправят в психбольницу. Так, что выбор небольшой: либо помогать мужу, либо лечиться от паранойи и истерии…

24

Когда Пегги ушла в сопровождении одного из громил, Глор повёл жену и Люси в свою комнату. Он шествовал вверх по лестнице, и Амелия, глядя сзади на его чуть опущенные плечи и неспешную походку, догадывалась, что он обдумывает предстоящий разговор с ней. Замыкал шествие здоровяк по имени Джерри. Этот угрюмый небритый детина следовал за девушками шаг в шаг, и, если они останавливались или двигались медленно, бесцеремонно подталкивал их в спины. Нечего было и думать о том, что удастся сбежать.

Амелия ощущала слабость и усталость. Мысли лихорадочно метались в голове, не желая двигаться в нужном направлении. Девушка понимала, что Пегги была права: придётся или играть по правилам Энтони, или её отправят в психбольницу. И то, что послабления, которые сможет выторговать для себя Амелия, будут совершенно незначительными – она тоже понимала. Но не время сейчас показывать свою гордыню. Это приведёт только к худшему. Нужно вести себя кротко и смиренно, но злость на этого негодяя была так велика, что девушка едва себя сдерживала.

Какая из них может получиться супружеская пара? Амелия ненавидела супруга всей душой, но сейчас представился шанс – Энтони готов к обсуждению взаимовыгодных условий, и нужно перебороть себя, выторговать больше свободы. Если удастся усыпить его бдительность, перехитрить, то, возможно, Амелия сможет вырваться, сбежать и начать жизнь заново.