Амелия. Повёрнутое время

Почему-то это задело душу Амелии гораздо больше всего. Даже рассказ Люси о том, что Энтони выгнал прежних слуг, не был для неё таким болезненным, как вид дряхлеющего дома. Сейчас она осознала, что, выйдя замуж за Глора, разрушила не только свою жизнь, но и обрекла на увядание свой родной дом, а вместе с ним свела на нет старания и стремления всех своих предков, обрекла на гибель свой род. У неё никогда не будет любимых детей в этом браке, никогда не будет весёлого детского смеха и взаимной любви.

Амелия почувствовала, как слёзы начинают душить её. Дыхание перехватило. Девушка попыталась взять себя в руки и дышать ровно. Слёзы не помогут ей улучшитьть свою жизнь. Никто не исправит ошибки, совершённые ею. Только она сама способна изменить свою судьбу. Амелия с тоской обвела взглядом холл и решительно направилась к выходу…

И в этот момент в звенящей тишине, словно выстрел, раздался громкий щелчок в дверном замке. Кто-то снаружи вставил ключ в замочную скважину и отпер входную дверь.

23

Люси от неожиданности подскочила на месте, а Амелия прижала руки к груди и застыла, словно громом поражённая, не в силах даже вздохнуть.

Дверь стала открываться, послышались голоса, и на пороге возникло несколько человек. Впереди шёл мистер Глор одетый в тёмно-синий фрак и такого же цвета брюки, на плечи его было накинуто длинное чёрное пальто. Выглядел Энтони заправским франтом: зачёсанные назад волосы были тщательно уложены и блестели, отражая свет газовых светильников, усики-стрелки обрамляли довольную улыбку и составляли комплект его тонким чёрным бровям. На согнутой левой руке мистера Глора повисла молодая дама, чьё лицо скрывала тёмная широкополая шляпка, украшенная парой кроваво-красных роз. Вслед за ними вошли двое здоровенных парней, совершенно бандитского вида. Эти громилы молча закрыли дверь и встали по обеим сторонам от неё.

Увидев Амелию, Энтони застыл на месте. Самодовольное и благодушное выражение на его лице сделалось растерянным и даже немного испуганным. А вот дама, льнущая к нему, нисколько не смутилась. Она была невысокого роста, имела привлекательную фигуру, которую не скрывало, а даже скорее подчёркивало, тёмно-бордовое длинное пальто. Дама убрала руку в чёрной кружевной перчатке с предплечья Энтони, приподняла голову и, прищурившись, посмотрела на Амелию.

– О, миссис Глор собралась на прогулку! Как мило. А Тони уверял, что его рыжая лисичка томится в клетке.

Амелия узнала эту женщину, хоть и видела её всего один раз. Узнала её голос, хорошенькое кукольное личико со следами начинающего увядания, её белые волосы, завитые в тугие букли. Правда в прошлый раз дама предстала перед ней в платье с бордовыми розами и пыталась изображать глуповатую обиженную барышню, а теперь она была в пальто, шляпке с широкими полями и улыбалась красавица сейчас вызывающе и уверенно. Но ошибиться Амелия не могла – это, несомненно, та самая Флоренс, которая уверяла, что является женой мистера Ричардса.

– Флоренс?! – Амелия от неожиданности произнесла её имя вслух.

Блондинка изогнула подведённую бровь и едва не рассмеялась.

– Нет. Моё настоящее имя Пегги. Ужасно не люблю его – попахивает фермой и навозом. Обычно я представляюсь другими именами. Чтобы изобразить твою мачеху и подтолкнуть тебя выйти замуж за Энтони, я выбрала себе красивый псевдоним – Флоренс. Это имя означает «цветущая», «богатая» и «счастливая». Согласись, что так гораздо лучше.

– Отец никогда не женился бы на такой, как вы! – смело выкрикнула Амелия ей в лицо.

– Много ты понимаешь в мужчинах? – нагло ухмыльнулась Пегги. – От них легко можно получить всё, что пожелаешь, нужно только уметь правильно просить. Впрочем, мне и не пришлось соблазнять твоего старика. Я его и в глаза-то никогда не видела. Достаточно было сыграть роль его молодой вдовы, чтобы ты испугалась за своё наследство и согласилась на брак с Энтони. Весь спектакль, кстати, был полностью моей идеей. Тони давно тебя обхаживал: то комплименты говорил во время ваших уроков, то пальчики и плечики тебе мял. Он надеялся, что ты в него влюбишься и уговоришь отца на свадьбу, но папаша застукал вас раньше и выгнал беднягу-учителя из дома. Ах, как же наш Энтони переживал, что его богатенькая ученица сорвалась с крючка! Но на счастье гневливый папочка упал с лестницы и сломал шею, а адвокат рассказал о завещании…

– Пегги, замолчи! – Глор уже пришёл в себя и накинулся на красавицу. – Зачем ты ей всё рассказываешь?

–Я и сама уже догадалась, что это было враньё, – не смогла сдержаться Амелия. – Актриса из вас – так себе. Слишком переигрываете.

Мошенница недовольно передёрнула плечиком.

– Однако наша затея удалась на славу, и под венец ты побежала, как милая. Без меня Энтони так бы и остался нищим.

– Ты тоже не осталась в накладе, – вспылил Глор. – За услугу ты потребовала с меня немалую плату, ещё и шантажировала.

– Я бедная девушка, мне приходится выкручиваться, чтобы хоть как-то выживать, – невинно захлопала ресницами Пегги.

– А как же твой граф-любовник? Разве он тебя не содержит? – зло засмеялся Тони.