Амелия. Повёрнутое время

– Пойми, мне пришлось так поступить, – закричал Энтони. – Моя семья была богатой и уважаемой, имела своё поместье, пока отец не проиграл всё. Мы разом лишились всего, оказались на улице. Отец не смог вынести такого позора и повесился, а мне пришлось заботиться о матери и младшей сестре. Я бегал по всему городу, предлагал себя в качестве учителя музыки, иногда не ел по несколько дней. Мы жили в трущобах, в подвалах с крысами…

– Я должна зарыдать от жалости? – не выдержала Амелия. Её голос дрожал от напряжения, как натянутая струна. – А тебя поили отравой, от которой слабеешь так, что не можешь даже подняться с кровати по естественной нужде, и от которой перестаёшь понимать кто ты такой, жив ты или уже умер?

– Амелия! – Энтони вскочил с кресла и нервно одёрнул на себе фрак. – Не разговаривай со мной в подобном тоне! В моих силах сделать твою жизнь совсем невыносимой!

Но Амелия уже не могла остановиться. Вся накопившаяся злость, отчаяние и обида хлынули из неё сплошным потоком, не оставляя место благоразумию и осторожности. Люсинда, стоявшая за её спиной, осторожно дотронулась до локтя хозяйки, пытаясь успокоить, но та отдёрнула руку.

– Невыносимой?! – Что ещё ты можешь со мной сделать? Убить? Только мне уже это не страшно! Ты обманом отнял любовь, которая была для меня дороже жизни.

– Любовь? Энтони рассмеялся прямо ей в лицо. – Что ты можешь понимать в этом? По-твоему, любовь – это томные вздохи при луне и жаркие признания в письмах? Думаешь, что это самое прекрасное чувство на свете? Нет, дорогая моя! Любовь – это когда дышать не можешь без своего человека, когда ради него идёшь против всего мира, когда тебя проклинают родные, а потом твоя любимая сбегает перед свадьбой к другому, более богатому. Ты отдаёшь всё, что у тебя есть, а тобой пользуются, пока это выгодно. Если бы твой замечательный Кристиан любил тебя, то не уехал бы в Индию. Разве я не прав?

Энтони оказался так близко, что Амелия увидела красные прожилки на его выпученных глазах, почувствовала запах алкоголя. Сейчас он был вне себя от гнева. Девушка отступила назад и едва не упала, наткнувшись на кровать. Люси смело выступила вперёд, намереваясь заслонить собой хозяйку, если это потребуется.

– Ты зря упрямишься, Амелия. Тебе есть ещё что терять, и я не отступлю, пока не получу желаемое. Граф Сэвил, давний противник моего отца. Он сделал всё, чтобы разорить мою семью и втоптать её в грязь. Наше поместье теперь принадлежит ему. Граф запросил за него тройную цену. Я не пожалел бы никаких денег, тем более, что твой батюшка оставил огромное состояние, но большая часть средств вложена в различные предприятия. Этот мошенник Шелиман, поверенный твоего отца по финансам, специально заморозил все вложения. Я не могу получить эти деньги на руки. Ты должна договориться с ним, Амелия. И ты выполнишь это! Я не собираюсь торговаться с тобой и обещать какие-то уступки. Если откажешься, то можешь попрощаться со своей воспитанницей-дикаркой. Больше ты её никогда не увидишь. Впрочем, никто кроме тебя не будет скорбеть о смерти какой-то сиротки. Вы обе заслужили такого наказания.

Энтони резко схватил Люси за руку и дёрнул на себя. Горничная жалобно вскрикнула и едва не упала, запутавшись в подоле слишком длинной юбки. Хозяйка кинулась на помощь служанке, но мужчина легко оттолкнул её. Амелия упала на кровать, но тут же попыталась подняться.

– Ненавижу тебя! – закричала она сквозь слёзы. – Ты мерзавец и будешь гореть в аду!

Энтони повернул к ней раскрасневшееся лицо, и его губы искривились в зловещей улыбке.

– Твой отец говорил перед смертью то же самое, когда стоял на верхней ступеньке лестницы. И кто из нас теперь горит в аду?

У Амелии перехватило дыхание. Тело словно парализовало от ужаса. Мысли в голове пульсировали, отдаваясь болью. Энтони убийца! Отец велел ему явиться за оплатой в понедельник, но он приходил в их дом в воскресенье! Через чёрный ход! У слуг был выходной! Его никто не заметил! Отец тогда кричал именно на него! Они поссорились, и Энтони столкнул…

Люси воспользовалась тем, что Энтони отвлёкся на Амелию, и вырвала руку из его пальцев.

– Чёрт возьми, какая же ты вёрткая! – мужчина снова попытался ухватить горничную, но та отбежала к двери, прижалась к ней спиной и вытащила из притороченной к поясу сумки револьвер.

25

Это был тот самый кольт, который Амелия нашла в ящике стола, в кабинете отца. Она хорошо запомнила его лакированную рукоятку и укороченный чёрный ствол. В маленьких пальчиках Люси это громоздкое оружие выглядело совершенно нелепо, но судя по выражению лица, служанка была настроена крайне решительно. Соломенная шляпка съехала на бок, девушка вздрагивала всем телом, а её зрачки в широко открытых глазах увеличились от страха.

– Я выстрелю, мистер Глор! – крикнула она срывающимся голосом. – Если вы приблизитесь, то я нажму на этот крючок! Выпустите нас из дома, и вы останетесь живы!