Американская готика

— Да, дядя! Самое время все нам рассказать. Мы здесь и имеем право знать…

Слишком потрясенный, чтобы сопротивляться и дальше, Корвелл откинулся в кресле, поставив бокал с бренди.

— Может быть, вы правы. Я скрывал правду от тебя, дорогая, надеясь, что этот ужас тебя не коснется. Но теперь ты оказалась втянутой в это дело, точно так же, как я. — Голос Корвелла превратился в слабый шепот, а сам он побледнел, когда начал рассказ. — Два года назад я побывал в Индии… Я узнал о редком сокровище, которое еще в шестнадцатом веке спрятал Акбар — император Индии. Его охраняли члены старого культа, и даже Великий Монгол не смог победить их, потому как, согласно сказаниям, они могли растворяться среди теней, как ассасины Древнего мира. Ключ, который мне был нужен, находился в руках ренегата-брахмана, который был изгнан из своей касты за какое-то неведомое мне преступление. Звали его Дитта Рам, и ему нужны были деньги, но он сам боялся похитить сокровище. Когда я спросил его, почему, он рассказал мне какую-то невнятную легенду или что-то вроде того. Тогда я не обратил внимания на его слова, решив, что все это просто сказки или простое суеверие. Но порой за мифами скрывается доля правды, которую наука не сможет объяснить…

— Продолжай, — нетерпеливо продолжал Кирби. — Фаги, или как их там, может, уже пробрались в дом…

Старик согласно кивнул и возобновил свой рассказ.

— Я договорился с Дитта Рамом, и мы решили разделить сокровище поровну. Оно было спрятано в склепах под руинами одного древнего храма, недалеко от Агры. Но его охраняли фанатики из радикальных священников, исповедующих ислам. Мы добыли сокровище, но при этом нам пришлось прикончить парочку стражей. Однако мы нашли совсем не то, что искали…

— Нашли сокровище? — рискнул предположить Кирби. Хозяин дома горько улыбнулся.

— То, что совершенно не ожидали найти! Дитта Рам обманул меня, и я это обнаружил. В «сокровищнице» не оказалось ничего, кроме маленькой шкатулки из нефрита, и ожерелья с бессчетным числом драгоценных камней. Только теперь я начал понимать, что потом случилось… Мы выбрались из подземных гробниц, и полсотни воющих мусульман погналось за нами. В первую же ночь Дитта Рам напал на меня с ножом и пытался убить и сбежать с драгоценными камнями. Тогда я был сильнее, чем сейчас. Одним ударом я уложил его, надежно связал, оставив с нефритовой шкатулкой. Так как он предал меня, я решил, что он лишился всех притязаний на драгоценности.

Лицо Корвелла скривилось от страха. Он уставился в переплетение теней.

— Скоро я понял, что кто-то охотится за мной. От комиссара полиции в Калькутте я узнал, что Дитта Рам был не брахманом, никаком не ренегатом, а членом тайного культа фагов — смертоносного культа, давным-давно дотянувшего свои смертоносные щупальца до Англии и процветавшего во главе с таинственным Кхемсой…

— Кхемса! — вздрогнув, рявкнул Кирби. Неожиданно бессмысленные слова Фамума пришли ему в голову, приобретая зловещий смысл. Детектив нахмурился, прикусив нижнюю губу.

— Да… Кхемса. Откуда вы знаете это имя? — потребовал Корвелл. Ирландец повторил последние слова камергера. Хозяин дома побледнел настолько, что лицо его стало восковым.

— Говорят, что много веков назад, Кхемса был черным магом, — прошептал он. — Он извратил поклонение богине смерти, превратив культ в подобие организации средневековых ассасинов. Они даже пытались захватить власть в Индии с помощью страха, яда и кинжала. Сила Кхемсы таилась в ожерелье из странных драгоценных камней, которые называли Алые слезы или Слезы Кали. В свое время мусульманские сторонники вторглись в обитель сектантов, перебили их и убили черного мага, прежде чем он смог воспользоваться мистическим ожерельем. Культ сохранил все в тайне, охраняя могилу с мумифицированным телом своего основателя. Говорят, фанатики по-прежнему ищут драгоценные камни…

Кирби поскреб челюсть. Фамум бормотал что-то об Алых слезах, тоже. Постепенно все куски кошмарной головоломки стали вставать на свои места.

— Значит, ортодоксальные мусульмане охраняли Слезы столетия, пока вы не украли их у потомков ортодоксов? — переспросил детектив.

Корвелл виновато потупился, а потом глупо улыбнулся.

— Да, пока я не украл их по подсказке Дитта Рама. Только вот он был не брахманом, а членом культа Кали! Мусульманские проклятия охраняли эти артефакты, но проклятие не может причинить вред белому человеку, который ничего не знает о подобном проклятии. Вот почему мошеннику понадобилась моя помощь!

Неожиданно, поднявшись со своего места, старик пересек комнату, и открыл сейф, спрятанный за потертым персидским гобеленом. Оттуда он выудил резную шкатулку из мерцающего зеленого нефрита.