Американская готика

На востоке небо стало бледнеть — приближался рассвет, но звезды все еще сверкали на темных небесах. Ориентируясь по ним, детектив начал пробираться через лес в указанном Корвеллом направлении. Двигался он очень осторожно, так как за любым стволом мог прятаться индус-сектант. Детектив ступал как можно тише. Все его чувства были на пределе, и ему повезло: с сектантами он так и не столкнулся. Вскоре впереди показался темный силуэт дома Уорбертона.

Стараясь держаться в гуще кустов, Кирби стал обходить дом по кругу в поисках входа. В высоких окнах не было даже отсвета огня — казалось, дом пуст и простоял так уже много лет, но Фамум, умирая, тоже говорил об этом доме. Вскоре Кирби обнаружил незаколоченное окно подвала. Детектив не без труда открыл ставни. Стекло оказалось грязным, и рассмотреть сквозь него ничего было нельзя. Но где-то в глубине дома мелькали синие огоньки, По крайней мере так показалось Кирби. Открыв окно, детектив пролез внутрь, спрыгнув на грязный, каменный пол. Он пригнулся, стиснув пистолет в кулаке, готовый отразить неожиданное нападение. Что-то хрустнуло под ногой детектива, и он догадался, что находиться в угольном подвале — помещении, куда загружали уголь. Осторожно, словно слепой, выставив вперед левую руку, Кирби сделал несколько шагов и натолкнулся на стену, а проведя рукой вдоль неё, нащупал косяк деревянной двери. Чуть приоткрыв её — сделав небольшую щель — детектив осторожно заглянул в подвал, и перед ним открылась удивительная сцена.

Стены подвала были каменными, словно у древнего склепа. Факелы, установленные в железных кольцах, зацементированных в стены, горели оранжевым огнем, и отблески пламени сверкали на голых спинах, плечах и коленях толпы головорезов. За ними Кирби увидел огромное, напоминающее трон кресло из черного дерева. На нем восседала худая фигура в полупрозрачных одеждах — Кхемса! При виде предводителя сектантов глаза Кирби полыхнули огнем, и он непроизвольно, словно дикий зверь, зарычал. А потом он остановился, словно в один миг превратился в глыбу льда.

Перед троном предводителя дьявольского культа стояла Глория. Девушку держали два здоровенных индуса, и она, безуспешно пытаясь вырваться, извивалась в их руках — отчаянно боролась, пытаясь освободиться. Её черные кудри разметались по голым плечам. Выругавшись, Кирби наблюдал, как негодяи сорвали с пленной блузку из мягкой тонкой ткани, и теперь белая девушка обнаженной стояла перед толпой безжалостных индусов, которые буквально пожирали её взглядами.

Рывком распахнув дверь Кирби ворвался в комнату, размахивая незаряженным пистолетом.

— Всем оставаться на местах! — заорал он, нацелив пистолет на главаря индусов так, чтобы все видели. — Отпустите девушку, черти черномазые!

Глория через плечо посмотрела на детектива, продемонстрировав ему свою обнаженную грудь.

Индусы тоже повернулись в его сторону. Казалось, еще чуть-чуть, и они бросятся на Кирби. Детектив видел, как напряглись их мускулы, готовясь к схватке. Единственное, что не давало им сорваться с места, — пистолет в руке Кирби. Человек на троне взмахнул рукой, приказывая всем замереть, а потом словно облизываясь от предвкушения чего-то ужасного, провел языком по губам. Это напоминало сцену какой-то ужасной мелодрамы, замороженную сцену, запечатленную фотоаппаратом, — долгое напряженное мгновение…

Кирби первым нарушил тишину, весело, заливисто рассмеявшись. Свободной рукой вытащив из кармана нефритовую шкатулку, детектив высоко поднял её над головой, так, чтобы её видели все, собравшиеся в подвале.

— Вы можете забрать свои Алые слезы, — объявил он. — Отпустите девушку и дайте нам уйти! — и не ожидая ответа, детектив шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу со своими врагами.

— Пропустите белого человека, — приказал Кхемса тихим шепотом. Голос у него был высокий, шипящий, от которого у детектива мурашки по коже побежали. Индусы расступились перед ирландцем, словно воды Красного моря перед израильтянами. Даже не взглянув ни направо, ни налево, детектив широким шагом подошел к креслу, так напоминающему трон, встал рядом с ним, не сводя взгляда от красных, горящих глаз предводителя индусов. И тогда повелитель фигов вытянул в его сторону руку, больше похожую на длань мумии. — Отдай мне драгоценности!

— Не так быстро, — отрезал Кирби. — Как я знаю, ты не склонен держать данное слово.

Кхемса обратил свой зловещий взгляд на двух индусов, которые держали Глорию.

— Отпустите женщину, — прошипел он. Здоровенные индусы неохотно отпустили девушку, и та бросилась к Кирби. Детектив одним быстрым движением убрал её себе за спину.

— А теперь мы выйдем отсюда через парадный вход, — объявил Кирби тоном, не терпящим никаких возражений. — Твои люди могут последовать за нами на расстоянии. Когда мы доберемся до ворот особняка Корвелла, я положу нефритовую шкатулку на дорогу, а потом мы запрем ворота, и твои люди принесут тебе Слезы… Можешь оставить их себе…

— Хорошо, я согласен на твои условия, — объявил предводитель сектантов. Кирби развернулося, устремившись к выходу.