Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Салливан, будучи работником бибилиотеки, знал, что коттеджи в конце аллеи, явившейся местом убийства, пустуют. И как работник библиотеки, Салливан был знаком с Чери Джо Бэйтс.

После убийства девушки Росс из Риверсайда уехал и отсутствовал несколько дней. Всё это выглядело очень подозрительно, о чём коллеги Росса и поспешили уведомить правоохранительные органы. Мы можем не сомневаться — Росс был надлежащим образом допрошен и показания его проверены.

^{Слева: Росс Салливан. Никого не напоминает? Правильно, он действительно хорошо соответствует известным изображениям ZODIAC’а. Справа: статья из газеты 1966 г. с рассказом о съёмках силами студентов детективного кинофильма. На фотографии в статье можно видеть Салливана (он сидит в куртке).}

Неизвестно доподлинно, рассматривался ли Салливан как серьёзных подозреваемый или его кандидатуру быстро отмели, но известно, что после возвращения в ноябре 1966 г. в Риверсайд, он явился в библиотеку, радикально сменив имидж — никаких военных ботинок, никакой одежды цвета «хаки». Эта деталь, кстати, также была сочтена окружением Росса очень подозрительной, хотя подобная оценка вряд ли справедлива и поведение Салливана хорошо понятно. Во время полицейского допроса он понял, что его склонность к стилю «милитари» встречает непонимание у окружающих и порождает подозрения. А потому будет разумно отказаться от подобной одежды и обуви.

Ещё раз уточним, что все описанные выше детали стали известны уже в ноябре 1966 г. Когда Пол Эйвери приехал в Риверсайд через 4 года, появилась кое-какая другая информация, связанная с дальнейшей судьбой Салливана. На следующий год после убийства Чери Джо Бэйс, библиотекарь уехал из Риверсайда. Свои стопы он направил на север в город Санта-Круз, расположенный в 90 км. южнее Сан-Франциско. Там в 1968 г. Салливан подвергся аресту за непристойное поведение.

В принципе, многие детали делали Росса неплохим кандидатом на роль ZODIAC’а — подходящая внешность, интерес к криптографии, даже предпочтения в одежде вполне подходящие. Однако существует одна мелочь, которая напрочь выключает этого человека из числа подходящих кандидатур. Речь идёт о высоком росте, который с поправкой на ботинки военного образца [а это дополнительные 1,5 см. в высоту!] должен приближаться к 190 см. Ни один свидетель, видевший таинственного убийцу, не сообщал о столь крупном мужчине. Настоящий ZODIAC должен был быть гораздо ниже. И Пол Эйвери, один из самых осведомленных в деталях расследования журналистов, разумеется, о данном обстоятельстве знал.

Хотя Росса Салливана до сих пор многие исследователи тех драматических событий продолжают рассматривать в качестве возможного ZODIAC’а, следует признать, что радикальное несовпадение роста исключает его из числа потенциальных кандидатов.

Что последовало далее?

В середине апреля 1967 г. служащий библиотеки колледжа, в котором училась Чери Джо Бэйтс, обнаружил на обратной стороне доски одного из столов в читальном зале стихотворение, написанное от руки неизвестным лицом. Это стихотворение, длиной в 21 строку, было озаглавлено: «Уставшая от жизни / не хотела умирать».

Текст гласил [пунктуация и разбивка на строки соответствуют англоязычному оригиналу]:

«Режу.
Чисто.
Если красный /
Чистый.
Кровь брызгает,
Капает,
Разливается;
По всему её новому
Платью.
Ну что ж,
Оно и так было красным.
Жизнь неуверенно перетекает в смерть.
Пока что она не умрёт.
В этот раз
Её кто-то найдет.
Просто подождём
Следующего раза.
rh»

Как видно, по своему содержанию это был довольно бессвязный текст. Строго говоря, эту писанину даже стихотворением назвать нельзя; о рифме и размере даже на языке оригинала применительно к нему говорить можно лишь весьма условно. Подпись под этим опусом — «rh» — была расценена полицейскими как ирония над директором колледжа, обладателем точно таких инициалов.

На то, что это стихотворение не следует принимать всерьёз, указывали и иные соображения. В частности, полиция получила сообщения о том, что сей опус появился задолго до убийства Чери Джо. Кроме того, выяснилось, что у убитой девушки никогда не было красного платья! То есть красное платье на жертве из стихотворения — всего лишь авторская аллегория. Можно было, конечно же, подумать, будто стихотворение написано убийцей вынашивающим фантазии о расправе над Чери Джо Бэйтс, но равновероятно можно было предполагать прямо противоположное.