Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Что могло двигать автором, если тот на самом деле не имел в виду ничего криминального? Да много чего — попытка быть оригинальным, желание пошутить, банальная скука от затянувшегося сиденья в библиотечном зале…

^{Слева: вид читального зала в библиотеке колледжа «Ramona High School» в 1966 г. Справа: фотография обратной стороны стола в читального зала этой библиотеки с рукописным стихотворением, посвященным убийству Чери Джо Бэйтс.}

Ровно через шесть месяцев со дня гибели Чери Джо Бэйтс её отец, редакция газеты «Риверсайд-пресс» и управление полиции Риверсайда получили почти идентичные послания. В конвертах с двойной оплатой находились листы, вырванные из одного и того же блокнота, на которых была написана всего одна фраза: «Бэйтс следовало умереть, дальше будет больше». В письме отцу погибшей девушки — Джозефу Бэйтсу — фамилия была заменена словом «она». Кроме того, в этом письме не было подписи. Два других послания были подписаны буквой «Z». Линии обрыва по краю каждого из листов были отрезаны ножницами. Письмо, полученное полицейским управлением, несло на себе отпечаток пальца, пригодный для идентификации. Сравнение его с дактилоскопическими картами из баз криминалистического учета полиции штата и ФБР показало, что человек, оставивший этот отпечаток, в поле зрения правоохранительных органов США не попадал.

^{Фотографии писем, отправленных в Департамент полиции Риверсайда, местную газету и семье Чери Джо Бэйтс спустя полгода после убийства девушки. Крайняя правая фотография — увеличенное изображение буквы «z», явившейся подписью под двумя из этих писем.}

Следует заметить, что никто в Риверсайде не считал, что Чери Джо Бэйтс убил маньяк. Версия о многоэпизодном убийце, казалось, не имела под собой оснований вплоть до 1969 г. Но когда осенью того года до Риверсайда докатилась молва об убийце, рассылающем письма в калифорнийские газеты, многие полицейские припомнили странные обстоятельства «дела Чери Джо Бэйтс».

Осенью 1969 г. были составлены два письма за подписью капитана полиции Риверсайда Ирвина Кросса, на трёх страничках каждое, в которых содержалось резюме расследования 1966 г. Письма эти были отправлены в департаменты полиции г. Напа и г. Сан-Франциско, где проводились расследования убийств, связанных с ZODIAC’ом. Но ответов Ирвин Кросс так и не дождался; капитан решил, что информация из Риверсайда никого не заинтересовала.

^{Полицейские из Риверсайда, занимавшиеся расследованием убийства Чери Джо Бэйтс. Слева направо: лейтенант Грэн (Gren), капитан Кросс (Cross) и детектив Маллен (Mullen).}

Минул год и в начале ноября 1970 г. в Риверсайде неожиданно появился журналист Пол Эйвери. Как человек, своими глазами видавший практически все опусы ZODIAC’а, он сразу же обратил внимание на характерные для этого преступника особенности оформления писем. Во-первых, аноним из Риверсайда в 1967 г. подписался под двумя письмами символами «Z»; во-вторых, на конверты этот человек наклеивал почтовых марок в два раза более необходимого. А ведь именно так и поступал ZODIAC!

Репортаж Пола Эйвери об обстоятельствах убийства Чери Джо Бэйтс был опубликован в «Кроникл» 16 ноября 1970 г. и вызвал огромный интерес не только читателей, но и полиции. Детектив Билл Армстронг, наряду с Дэвидом Тоши занимавшийся расследованием убийства Пола Стайна в Сан-Франциско, немедленно отправился в Риверсайд. Капитана Ирвина Кросса, в свою очередь, пригласили ознакомиться с деталями расследования преступлений ZODIAC’а. Примечательна реакция этих полицейских на информацию, с которой они ознакомились: Армстронг заявил о несомненности того, что в 1966 г. в Риверсайде орудовал ZODIAC, Кросс же сказал прямо противоположное, мол-де, теперь он ещё крепче поверил в то, что Чери Джо Бэйтс оказалась жертвой страсти.

Детективная история, связанная с расследованием в Риверсайде, имеет несколько тёмных страниц, не прояснённых и поныне. Совершенно непонятно, как могли затеряться два официальных полицейских документа, посланные разным адресатам. Ирвин Кросс доказал, что еще в 1969 г. посылал официальные сообщения о расследовании в Риверсайде, в то время, как полиция городов Напа и Сан-Франциско утверждала, будто никогда не получала их. Ладно, утрату документов можно списать на небрежность тогдашнего документооборота, но ещё более странным выглядит история с копированием писем от 29 ноября 1966 г.