Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга IV

После того как судья Роан обратился с наставлением к присяжным заседателям и те удались в совещательную комнату, обвиняемый и его близкие были увезены из здания суда. Местные «законники» всерьёз опасались каких-либо эксцессов, связанных с попытками самосуда. Присяжные совещались очень недолго и уже в 16:55 25 августа жюри возвратилось в зал заседаний с готовым вердиктом.

Опасаясь нападения на Лео Франка во время его перевозки из окружной тюрьмы в суд, Роан распорядился огласить вердикт в отсутствие подсудимого [хоть это и было против правил]. Вердикт признавал вину Лео Франка доказанной и констатировал, что подсудимый заслуживает смертной казни «без снисхождения». Следует подчеркнуть, что судья в своём наставлении присяжным предложил 2 формулировки вердикта, одна из которых допускала «снисхождение», но жюри выбрала более суровую. Сие можно расценивать как абсолютную уверенность присяжных в виновности подсудимого.

Американское правоприменение допускает большой интервал времени между оглашением вердикта присяжных и приговором судьи, иногда между этими событиями могут пройти недели. Считается, что судья тратит это время на обоснование приговора, причём приговоров готовится несколько и судья в последнюю минуту решает какому из вариантов отдать предпочтение. Так это или нет — сказать сложно, поскольку зритель со стороны всегда видит только один приговор — тот, который произносит судья.

В случае Лео Франка все ожидали, что классический алгоритм американского правосудия нарушен не будет и приговор подсудимому станет известен спустя значительный промежуток времени после оглашения вердикта присяжных. Дело было сложным, запутанным и все бы поняли, если бы судья Роан надолго погрузился в оттачивание юридических формулировок и придание им логической безупречности. Получилось, однако, иначе!

26 августа, т. е. на следующий день после оглашения вердикта, судья Роан распорядился немедленно доставить Лео Франка в здание суда. Также в суд были вызваны его защитники и представители окружной прокуратуры. Всем им было предложено явиться незамедлительно для того, чтобы присутствовать при оглашении приговора. Для обеспечения безопасности Лео Франка о цели поездки в суд никому из посторонних говорить не рекомендовалось.

Благодаря принятым мерам приговор оказался вынесен без свидетелей, поэтому детали произошедшего в суде нам неизвестны. Судья Леонард Роан приговорил Лео Франка к смертной казни через повешение, которая должна была состояться 10 октября 1913 г. Правда, адвокаты сразу же заверили Лео Франка в том, что казнён он в октябре точно не будет, поскольку предстоит подача апелляции, рассмотрение которой никак не успеет закончиться к 10 октября.

Понятно, что вынесение Лео Франку смертного приговора отнюдь не означало конец истории. Напомним, что во время работы Большого жюри в мае 1913 г. в качестве кандидатов в обвиняемые рассматривались Ньют Ли и Лео Франк.

Статья в газете «Atlanta Georgian» от 16 сентября рассказала читателям о формальном снятии с Ньюта Ли всех подозрений, связанных с убийством Мэри Фэйхан.

Теперь, когда суд был закончен, следовало формально снять обвинения с «ночного» сторожа. Что и было проделано 13 сентября в ходе специального заседания окружного Большого жюри. В последующие дни газеты сообщили жителям Джорджии, что Ньют Ли освобождён из тюрьмы и офис окружного прокурора официально объявил о снятии с него всех подозрений.

Приговор управляющему карандашной фабрикой вызвал неоднозначную оценку в обществе, что следует признать ожидаемым результатом. За Лео Франком стояли состоятельные и влиятельные круги как еврейской диаспоры, так и американцев, связанных с нею деловыми интересами. В числе таковых можно назвать, например, крупнейшего строительного подрядчика Атланты Форреста Эдэйра (Forrest Adair), члена городской администрации, руководителя комитета по городской застройке Клэйтона (R. M. Clayton), крупного предпринимателя Пэксона (F. J. Paxon) и других.

Помимо лиц, очевидно связанных коммерческими интересами, активную поддержку осужденному продемонстрирвовал популярный на американском Юге проповедник-баптист Ли (J. W. Lee). Его, как и многих консерваторов-южан, возмутил тот факт, что обвинение белого человека основывалось на показаниях чернокожего. Многие считали такой прецедент опасным свидетельством отказа от сегрегации. Ну в самом деле, если негры станут давать в судах показания против белых людей и суды будут им верить, то до чего же докатится бедная Джорджия?! Такого рода агитация имела определенный успех, но нельзя не сказать и о том, что параллельно поднялась волна пропаганды иного рода.