Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга IV

Между тем, спецпрокурор Муги решился на в высшей степени неожиданный для того времени шаг — он надумал привлечь к поиску тела пропавшего мальчика дирижабль! В городе Акроне, расположенном на удалении 35 км. от Оррвилля, базировался новёхонький дирижабль «Пуритан» («Puritan»), совершивший первый полёт 2 июля 1928 г. Основным назначением воздушного судна считалось экспресс-доставка почты и пассажиров из Акрона в столицу страны Вашингтон. Дирижабль ввиду своих сравнительно небольших размеров мог совершать посадку на крыши зданий прямо в черте города. Бойкая реклама называла «Пуритан» и несколько других аналогичных ему дирижаблей, эксплуатировавшихся тогда в США, не иначе как «такси для богатых». Дескать, поезд — это удел стариков и ретроградов, а дирижабль — выбор молодых и креативных.

Однако в действительности полёты с посадками на крыши зданий представляли собой то ещё развлечение! Правильнее было бы их назвать проверкой нервной системы на стрессоустойчивость. Дирижабли, имевшие большую парусность, на малой скорости плохо управлялись, были валкими и поддавались сносу порывами ветра. В сети можно посмотреть архивные кинозаписи посадок на крыши зданий — со стороны шараханья посадочной команды по крыше от одного края к другому выглядит комично, но для находившихся в гондоле подобное приключение вряд ли казалось смешным. Сильный порыв ветра на последних секундах перелёта грозил расплющить гондолу о здание и убить всех отважных путешественников.

В общем, те, кто однажды летал на «Пуритане», вторично в полёт уже не отправлялся, предпочитая ретроградный поезд.

«Пуритан» совершает посадку на крышу здания в Вашингтоне. В интернете можно найти кинохронику, запечатлевшую этот процесс от начала до конца — зрелище, прямо скажем, с одной стороны комичное, а с другой — совсем невесёлое. Тот из пассажиров, кто хотя бы один раз отважился на перелёт с подобной посадкой в конце, вряд ли согласился бы повторить с риском для жизни подобный фокус.

Поэтому идея привлечь дирижабль к поиску с воздуха тела пропавшего мальчика была встречена компанией-владельцем воздушного судна что называется «на ура!» — ещё бы, такую рекламу следовало поискать! Хотя эксплуатация «Пуритана» была недешёва, компания согласилась работать безвозмездно, в надежде привлечь внимание общественности к собственному детищу.

О привлечении летающего корабля к поисковой операции загодя сообщили в газетах. Использование технической новинки сулило скорый успех. Хотя никто не знал толком, чего же можно ожидать от летающего на высоте пары сотен метров над заснеженной землёй воздушного судна, всеобщая вера в чудо оказалась очень сильна. 8 января сотни жителей Оррвилля, побросав свои будничные занятия, следили за неповоротливым «баклажаном» в небе, неторопливо облетавшим город.

Маршрут полёта «Пуритана» напоминал спираль с центром над домом семьи Хорст.

Слева: «Пуритан» в полёте. Фотография сделана 2 февраля 1929 г. — менее чем через месяц после участия дирижабля в поисковой операции в районе Оррвилля. Справа: заметка в газете «Evening star» в номере от 8 января 1929 г. с рассказом о привлечении дирижабля «Пуритан» к розыску Мелвина Хорста.

Накрутив более полудюжины «витков», дирижабль величественно удалился, оставив жителей в недоумении относительно результативности мероприятия. К вечеру стало известно, что пилоты летающего судна и находившиеся на его борту помощники шерифа ничего не обнаружили.

На следующий день попытка была повторена. На этот раз дирижабль барражировал над долиной Шуга-крик и пролетел над грунтовыми дорогами, связывавшими Оррвилль с близлежащими фермами. Люди шерифа отрабатывали версию, согласно которой похититель мальчика не стал бы утруждать себя закапыванием или иной маскировкой тела, а попросту выбросил его в какой-либо глуши.

Но и на этот раз полёт дирижабля оказался безрезультативен — заснеженный ландшафт не выдал тайны!

Несмотря на очевидный провал поисковой операции, специальный прокурор Уолтер Муги демонстрировал нарочитый оптимизм и абсолютную уверенность в правоте того, что делал. 10 января прокурор рассказал газетчикам о том, что обвинение «будет усилено» и он в ближайшие дни подаст в суде ходатайство о повышении суммы залога, дабы не допустить того, чтобы подозреваемые получили шанс ускользнуть от Закона. Это было в высшей степени самонадеянное заявление, из которого можно было заключить, что правоохранительные органы как никогда близки к раскрытию тайны случившегося с Мелвином Хорстом. Правда же заключалась в том, что специальный прокурор по-прежнему не только не знал, какова судьба мальчика, но даже не в силах был ответить на вопрос, что же вообще с ним приключилось?