Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга IV

День закончился, но люди не расходились, несмотря на морозную ночь. По сообщения репортёров, наблюдавших за стихийной активностью горожан, в ночь на 15 декабря на улицах Оррвилля находилось более 1 тыс. человек [и это при численности жителей около 4,4 тыс.!]. В воскресенье напряжение ещё более возросло, в тот день, наверное, не было в Оррвилле ни одного человека, который не спросил бы другого, сдался ли убийца мальчика?

Как без труда догадается всякий проницательный читатель, никто к спецпрокурору так и не явился ни 14, ни 15, ни даже 16 декабря. Нам остаётся лишь гадать, почему так произошло. Может быть, аноним испугался возможного линчевания негодующими горожанами, может быть, этот человек лишь разыгрывал Уолтера Муги и с самого начала приходить с повинной не собирался, а может быть, существовала какая-то другая причина его неявки [и даже не одна]. Как бы там ни было, но триумф специального прокурора опять обратился конфузом. Как же не везло ему с этим делом!

Прошло совсем немного времени и 17 декабря 1929 г. пришло волнующее сообщение об обнаружении детских останков у границы города Кантон (Canton) в 32 км. от Оррвилля. Пугающую находку сделали 2 охотника на белохвостых оленей, которые в поисках подходящей «лёжки» залезли в густые заросли кустарника и наткнулись на потревоженную неглубокую могилу. Могила оказалась повреждена какими-то мелкими животными, по-видимому, енотами или лисами, частично растащившими останки.

Части скелета, состоявшие из мелких костей, отсутствовали, однако крупные кости и череп остались в земле [разгрызть череп взрослого человека может только медведь, даже такие крупные хищники, как тигр или лев, неспособны на это. Прочность детского черепа, разумеется, ниже, но и он недоступен зубам всех разрушителей трупов средней полосы за исключением медведя]. В могиле были найдены волосы, отделившиеся от черепа естественным образом в процессе разложения. Отделение волосяного покрова косвенно указывало на давность захоронения — не менее 8—10 месяцев. Тело, по-видимому, было помещено в могилу без одежды, завёрнутое в простыню. Фрагменты частично истлевшего плотного бельевого тика были найдены в могиле, но их исследование не помогло прояснить происхождение ткани и назвать её владельца.

Первое, что пришло на ум местным «законникам» в связи с обнаружением скелета — это его принадлежность Мелвину Хорсту. Огайо в те годы являлся штатом сельскохозяйственным и провинциальным, в том смысле, что страшных гангстерских войн, подобных тем, что гремели в Чикаго и Нью-Йорке, тут не происходило. «Киднеппинг» (похищение ребёнка) являлся событием исключительным, а потому об исчезновении Мелвина помнили все огайские «законники».

Статья в газете «The Indianapolis times» под красноречивым заголовком «Обнаружен скелет мальчbка» сообщила читателям о страшной находке на окраине Кантона.

Однако, как показал дальнейший ход событий, не всё было так однозначно. Волосы, найденные в могиле, предъявили Рэймонду Хорсту, отцу пропавшего мальчика, и… тот их не опознал, заявив, что сын имел намного более светлую шевелюру! Если это заявление можно было оспорить как субъективное, то вот заключение судебного медика, согласно которому возраст найденного в могиле ребёнка должен был составлять примерно 8—10 лет, игнорировать было невозможно.

На окраине Кантона был похоронен явно не Мелвин Хорст. Самое интересное заключалось в том, что в Огайо в предшествующие годы не фиксировались случаи исчезновения детей, чей возраст соответствовал бы возрасту найденного скелета. Сразу скажем, что принадлежность найденных возле Кантона костей установить так и не удалось — это одна из многих криминальных загадок, так и не получивших надлежащего ответа. Ясно только, что к истории исчезновения Мелвина Хорста этот случай отношения не имеет.

27 декабря 1929 г., спустя ровно год с того дня, как Мелвин не вернулся с прогулки, его отец Рэймонд Хорст получил письмо. Автор послания, благоразумно решивший не называть себя, сообщал, что Мелвин жив и семья может вернуть его, заплатив 100$. При этом никаких способов обратной связи автор письма не предложил, то есть совершенно непонятным оставалось то, каким образом он рассчитывает эти деньги получить, если семья согласится их заплатить. Одна только эта деталь позволяла усомниться в том, что автор письма действительно имеет возможность вернуть ребёнка.

Тем не менее, Рэймонд связался с газетчиками и попросил их помочь ему в распространении заявления о готовности выплатить указанную сумму автору послания. Как несложно догадаться, никто с семьёй более не связывался и никаких конкретных предложений по возвращению Мелвина не делал.