Американский орёл

— Чем могу помочь?

Этих двоих он прежде не видел. Выглядели они настолько одинаково, что казались братьями. Однако один был повыше и держал в руках планшет, а второй пониже, более кряжистый, скрестил руки на груди, словно нетерпеливо ожидал чего-то.

— Вечер добрый, сэр, — заговорил тот, что с планшеткой. — Моя фамилия Кэрратерс. Это — Леклерк. Мы проводим опрос среди местных членов Партии, ищем кое-какую информацию.

Сэм крепче сжал дверную ручку.

— Какую именно информацию?

Леклерк дерзко дёрнул плечами.

— Да, всякое. Знаете же, как оно бывает.

— Нет. Я не знаю, как оно бывает.

— Нормально, если мы войдем? — спросил Кэрратерс.

— Нет, не нормально. Уже поздно. Мой сын уже спит, а жена готовится ко сну.

Леклерк чуть подвинулся, заглядывая Сэму за плечо.

— Ваша жена готовится спуститься в подвал? Дверь открыта.

Сэм не пошевелился.

— Спуститься собирался я, проверить топку.

— С выключенным светом? — спросил Леклерк.

— Свет я погасил, когда поднялся, и когда услышал, что вы двое ломитесь в мою дверь. А теперь, если вы не…

Кэрратерс улыбнулся.

— Ну, мы против, сэр, и если вы не против, мы бы хотели задать вам несколько вопросов…

Леклерк шагнул вперёд, но Сэм остался на месте, загородив проход.

— Уже поздно, — сказал он. — Вы знаете, кто я и где работаю. Коли это настолько важно, можете поговорить со мной там. В противном случае, пошли на хер с моего крыльца.

Кэрратерс бросил взгляд на напарника, затем посмотрел на Сэма. Тот напрягся, гадая, подготовилась ли Сара. Если эти клоуны сделают ещё шаг в его сторону, он начнёт махать кулаками, и…

Тот легионер, что слева — Кэрратерс — улыбнулся.

— Как скажете, сэр. Поговорим с вами завтра, в участке. Передайте жене и сынишке от меня доброй ночи, хорошо?

Тяжёлые ботинки застучали по деревянному настилу, когда они спускались с крыльца. Сэм закрыл и запер дверь, затем погасил свет. Он заметил, что руки у него дрожали.

* * *

Дверь в комнату Тоби была открыта, ночник включён. Сара сидела на краю кровати, где спал мальчик.

— Они ушли, — тихо произнёс Сэм.

— Кто это был? — так же шёпотом спросила Сара.

— Легионеры Лонга. Двое.

— О, Сэм…

— Сказали, проводят какой-то опрос. Я сказал им прийти завтра ко мне на работу.

— Сэм…

— Я в подвал, — коротко произнёс он. — Какое-то время побуду там. И, Сара… мы были чертовски близко. Надеюсь, ты понимаешь, насколько близко мы оказались.

Его напуганная жена лишь кивнула, не сказав ни слова.

Сэм дошёл до двери в подвал, спустился вниз и лишь затем включил свет. Появилось внутреннее убранство подвала, а за подвешенной простынёй проступала человеческая фигура.

— Эй, — позвал Сэм, спустившись по лестнице до конца. — Вы там?

Высунулась рука, которая сдвинула занавеску и Сэм замер. Человек оказался негром, крупным с пронзительным взглядом и… трудно сказать конкретно, но каким-то представительным.

— Здравствуйте, и благодарю за помощь, — сказал мужчина.

Голос у него оказался низким, а речь, на удивление, культурной. Сэм подошёл ближе, стараясь не глазеть. В этой части мира, негры встречались не так, чтобы часто.

— Пожалуйста, — ответил он. — Вам что-нибудь нужно?

— Нет. Мне сообщили, что через несколько часов моё путешествие продолжится, а уже завтра вечером я буду в Монреале.

Всего несколько секунд назад Сэм был готов возненавидеть человека, который подверг его семью подобной лотерее, но сейчас это чувство необъяснимым образом исчезло.

— Надеюсь, всё пройдёт, как надо, — сказал он.

Посетитель рассмеялся, его смех отозвался эхом в старом гнилом подвале.

— В том, что я оказался здесь, есть некая ирония. Мой собственный отец был рабом на плантации в Северной Каролине. У него на меня были большие надежды, и вот я где — беглец, идущий по «подземке». Какое-то время я жил в Британии, работал там до прихода нацистов, потом вернулся сюда, в надежде продолжить сражаться. И вот я где. Одинокий, преследуемый, как мой папаня, словно беглый раб из прошлого века, сбежавший с Юга. И всё из-за человека, что сидит в Белом доме.

Сэм более пристально взглянул на этого человека. Блин, он выглядел знакомо. Мог ли он видеть его в кинохронике или в газетах? Он хотел спросить, но не желал навязываться.

— Берегите себя. Мне нужно вернуться наверх к жене и сыну. — Он протянул негру руку. — Сэм. Сэм Миллер.

Мужчина тепло пожал ему руку.

— Рад знакомству, Сэм. Я Поль. Поль Робсон[19].

Имя его тоже показалось знакомым, но каким-то давнишним.

— Удачи вам, Поль.

— Благодарю, Сэм. Ценю.

Сэм оставил мужчину наедине и поднялся по лестнице.

* * *

Сара лежала в кровати, радио выключено, Сэм переоделся в пижаму и залез под одеяло. Сара нежно коснулась его груди и он повернулся к ней.

— Близко. Сегодня бы ближе всего оказались к аресту. Ты это понимаешь, Сара?

— Да, — пробормотала та. — Обещаю, Сэм. Это был самый последний.

— Уже поздно. Кто-то уже знает, что здесь работает «подземка». И я не про маршала. Он просто намекал мне. А это уже серьёзнее.

— Откуда тебе знать? — тихо спросила она.