Американский рубикон

— Ради бога, Энди. Очень многие в приятельских отношениях с Де Янгом. Он — деятель национального масштаба. Так или иначе очевидно, что Хартвелл занял теперь в отношении Де Янга весьма жесткую позицию. Кроме того, следует включить его в нашу кризисную группу. Пригласи его сегодня же принять участие в совещании.

Ливонас стал возражать, но Уитмен поднял руку.

— Займись его проверкой, но я сегодня вечером объявлю о выдвижении его на пост вице-президента. Я хочу также провести совместное заседание юридических комитетов палаты представителей и сената для обсуждения кандидатуры Хартвелла, как только на них будет обеспечен кворум.

Он встал, давая тем самым понять, что все возражения бесполезны.

— Не будем заставлять председателя Верховного суда дожидаться нас.

23 ДЕКАБРЯ, СРЕДА, 9 часов 00 минут.

«Хартвелл пришел вовремя, — подумал Ливонас. — Да и вряд ли можно было ожидать, что он опоздает».

Сенатор вошел в зал, где было назначено слушание, в сопровождении агентов секретной службы. За ним следовал высокий мужчина с непроницаемым выражением лица, несший толстый кожаный атташе-кейс.

Ливонас поднялся, чтобы поздороваться с сенатором. Уж очень ему хотелось понять, что скрывается за импозантной внешностью Хартвелла.

— Доброе утро, Эндрю, надеюсь, что я не опоздал.

Он повернулся к шедшему за ним мужчине.

— Хочу представить вам моего адвоката, господина Солтера. Познакомьтесь — Эндрю Ливонас.

Ливонас кивнул, и они заняли места за столом свидетелей; он — с одной стороны от сенатора, а Солтер — с другой. Было только начало десятого, тем не менее основной зал слушаний Рейберн-билдинга уже был полон зрителей, более половины которых составляли журналисты.

Френ Мерфи, помощник Кьюдахи, накануне только тем и занимался, что старался обеспечить кворум и договаривался с членами комиссий не затягивать слушания. Он надеялся, что вопрос об утверждении Хартвелла будет передан в палату представителей и сенат утром двадцать четвертого декабря, когда планировалось проведение чрезвычайной сессии конгресса.

Ливонас переглянулся с Мерфи, который сидел за столом президиума между председателем юридической комиссии сената Такером и Манни Кьюдахи. Присутствовало даже на два человека больше, чем требовалось для кворума. Мерфи путем неофициального опроса выяснил, что все члены комиссии готовы поддержать назначение Хартвелла. Если даже учесть двухчасовой перерыв на обед, то уже к четырем часам дня обсуждение кандидатуры Хартвелла в комиссии будет завершено.

Эндрю чувствовал себя не в своей тарелке. То, как гладко шло заседание, должно было бы удовлетворить его, однако он никак не мог избавиться от своих сомнений относительно Хартвелла. И дело было не только в том, как тепло встретились Хартвелл с Де Янгом на приеме у Элизабет Паккард, а скорее в недоверии к человеку, которому со всеми удается быть в приятельских отношениях.

— Сэр, — шепотом обратился к Хартвеллу седовласый полицейский-сержант, которому, видимо, было уже за шестьдесят. — Мы зарезервировали для вас четыре места.

Он показал на пустые стулья, стоявшие сзади сенатора.

— Если они вам не потребуются, то я тогда, может быть, отдам их журналистам?

Хартвелл снисходительно улыбнулся и кивнул.

— Конечно, отдайте. Мой сын свалился с гриппом, а остальные члены семьи не успели приехать из Бостона.

Сенатор не обошел улыбкой и Ливонаса, который дипломатично ответил ему:

— Для всех нас события разворачиваются слишком быстро, сенатор.

Хартвелл отвернулся и продолжил изучать присутствовавших, а Ливонас достал из портфеля досье Хартвелла. Он быстро просмотрел его. Пятьдесят шесть лет, десять лет как вдовец; сыну, Джеймсу-младшему, нет еще двадцати, но он уже считает себя умеренным демократом. Хартвелл владеет восьмикомнатным особняком в Милтоне, штат Массачусетс, а также небольшим скотоводческим ранчо и незначительными капиталовложениями в Нью-Мексико.

Таковы были все сведения о сенаторе. Ливонасу же хотелось знать о нем больше. Злополучное приятельское рукопожатие Хартвелла и Винсента Де Янга так и стояло у него перед глазами…

Сенатор Хелмс и конгрессмен Махер заняли свои места, и председательствующий Такер, откашлявшись, деликатно постучал молоточком.

— Совместное слушание юридических комиссий палаты представителей и сената объявляется открытым.

Ливонас удобнее устроился в кресле, мрачно наблюдая за происходящим. Его присутствие на заседании было данью протоколу. Сейчас адвокат Хартвелла доложит о финансовом положении сенатора, затем сам сенатор и члены комиссий будут по очереди изливать заверения во взаимных симпатиях, а также прославлять господа бога, страну и президента Роберта Уитмена.

Четыре журналиста заняли свободные места позади Ливонаса, и он, придвинув кресло ближе к столу, оглянулся посмотреть, не было ли среди них кого-нибудь из знакомых. Таких не оказалось. Репортеры непринужденно устроились на местах, предназначавшихся для гостей Хартвелла.