Американский рубикон

Элизабет поднялась и подошла к столу. Она уже было собралась вызвать по переговорному устройству Джейми и попросить его проводить Ливонаса, но тот опередил ее.

— Вице-президент стоит вторым за президентом в государственной иерархии, Элизабет. В случае с Бобом Уитменом это не просто формальный момент. Весьма вероятно, что Джеймс Хартвелл станет нашим будущим президентом и скорее, чем мы думаем. Мне хотелось бы знать, верите ли вы в Джеймса Хартвелла как в главу государства так же, как в Боба Уитмена?

Она пристально посмотрела на Ливонаса, пораженная его словами, затем медленно опустилась в кресло.

Эндрю продолжил:

— Недавно у вас на приеме я видел, как сенатор провожал Винсента Де Янга до машины. Они прощались как близкие друзья.

Ливонас понимал, что его доводы звучат неубедительно. Может быть, ничего особенного в том и не было.

— Ведь он все-таки являлся неофициальным хозяином приема.

— Конечно, я понимаю, — ответил Ливонас. — Но все же мне бы очень хотелось знать, что вы думаете о Джеймсе Хартвелле.

Элизабет снова взглянула на фотографию мужа, стоявшую над камином.

— Мне бы хотелось развеять ваши сомнения относительно Джеймса, однако боюсь, что не смогу. У меня сложилось впечатление, что Джеймс преклоняется перед губернатором, хотя он никогда об этом прямо не говорил. Я решила прервать наши с сенатором отношения, о чем, я надеюсь, вы уже догадались, потому что обнаружила, что по существу не знаю его как следует, и не думаю, что когда-нибудь смогу узнать.

Она провела по столу рукой, затем растерянно посмотрела на Ливонаса.

— Думаю, что не очень многим помогла вам, ведь так? Какие-то туманные намеки стареющей женщины.

— И это все?

— Я ведь не интересуюсь сплетнями, Эндрю. Вы меня достаточно хорошо знаете.

— Знаю, Элизабет. Однако это очень важно. Какие сплетни?

Она глубоко вздохнула.

— Джейми сказал, что сенатор и губернатор Де Янг наедине беседовали в одной из гостиных наверху. Он почти не слышал, о чем они разговаривали, однако его, как и вас, поразило, что беседовали они как близкие друзья.

— А что конкретно он услышал?

Она неопределенно покачала головой.

— Ничего существенного, Эндрю.

Ливонас почувствовал, как от волнения даже вспотел.

— Мне нужно знать, о чем они говорили, Элизабет, независимо от того, каким бы пустяком это вам ни казалось.

Она несколько осуждающе посмотрела на него.

— Джейми слышал, как сенатор сказал: «Ты, Винс, знаешь, с кем я. Если в ближайшие несколько дней я смогу оказаться полезным, ты можешь на меня рассчитывать». Он запомнил эту фразу только потому, что не предполагал, что губернатор и сенатор Хартвелл были союзниками. Ведь, как и все остальные в столице, он следит за политическими сплетнями.

— А как вы относитесь к тому, что Джеймс Хартвелл окажется вторым человеком после президента, Элизабет?

Она глубоко вздохнула и ответила, взвешивая каждое слово:

— Должна признаться, что я этим глубоко обеспокоена. Глубоко обеспокоена.

Элизабет задумалась.

— Откровенно говоря, Эндрю, мне не очень нравится его окружение. Кроме того, мне кажется, что Джеймс плохо разбирается в людях.

Ливонас посмотрел на часы. Послеобеденное заседание должно начаться через сорок пять минут. Его подозрения пока не подтверждались фактами, и все, что он предпринимал, он делал на свой страх и риск. Боб Уитмен мог посчитать, например, что он просто сводит с Хартвеллом личные счеты, и был бы совершенно прав.

Элизабет Паккард все поняла по его лицу.

— Я уверена, что вы торопитесь. Я провожу вас.

Она задержалась у дверей.

— Несмотря на все, что я вам говорила, я покривила бы душой, сказав, что отношусь к сенатору плохо. Что касается наших сугубо личных отношений, то я симпатизирую Джеймсу.

Она взяла Ливонаса под руку и проводила его в вестибюль.

«Прежде всего, — думал он, — придется нажать на Мерфи, чтобы он задержал слушания. Потом попросить Саундерса более тщательно изучить досье Хартвелла, с тем чтобы ухватиться за какие-нибудь детали. Пока же придется полагаться только на свою интуицию».

Нельзя допустить, чтобы Джеймс Хартвелл стал вице-президентом Соединенных Штатов.

24 ДЕКАБРЯ, ЧЕТВЕРГ, 6 часов 30 минут по среднеамериканскому времени.

Капитан Лу Даунс подсел к пилоту вертолета Скалли и стал внимательно наблюдать за водной гладью Мексиканского залива. Только-только начало рассветать. Лучи восходящего солнца отражались в воде золотыми бликами. Утро было тихое и безветренное, море спокойное, вода в заливе поражала своей голубизной.

Вертолет шел на малой высоте. Платформы для бурения нефтяных скважин еще не появились на горизонте, хотя до них оставалось менее десяти миль. Даунс оглядел шестерых подчиненных. Робинсон и Гомес дремали, Маккарти, Топпинг и Хэнсон сонно позевывали. Сержант Ашер хмуро смотрел на океан через боковой иллюминатор. В руках он держал колпачок от термоса с кофе.