Амсдамский гамбит

– Спасибо, рыжая, – улыбнулся в ответ бывший техфеентриг и, дождавшись, пока выбравшиеся из салона девушки закроют дверь машины, утопил педаль в пол. «Барро» взвыл мотором и, набрав скорость, скрылся в ночной темноте.

Девушки переглянулись, и рыжая полуэльфийка задумчиво качнула головой.

– И ты даже ничего не скажешь? – спросила она орчанку.

– Если бы не просьба Рида, я бы тебя сейчас просто пристрелила, – мгновенно возникший в руке Ириды револьвер исчез столь же незаметно, как и появился. – Но я обещала ему защиту Семьи для тебя. А значит… проехали.

– Вот так просто? – изумилась Тарна, следуя по пятам за двинувшейся к указанной ван Лоу двери Иридой.

– Цатти не только всегда взыскивают долги, но и всегда их возвращают. А Риду мы должны… много, – после недолгой паузы тихо произнесла орчанка. – Идём. Абул, наверное, уже заждался.

* * *

– Итак, подведём итоги, – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и, пыхнув толстой сигарой, воткнул острый взгляд в сидящего напротив гостя. – Штаб-квартира имперцев сгорела, вместе с ней пострадал отель республиканского Агентства общей безопасности. Шум подняли такой, что шуцманы одну половину города перекрыли, а вторая половина на шесть часов в пробках застряла…

– Из имперской норы успели вытащить несколько интересных папок, – дополнил гость.

– Зато провалили зачистку имперского эмиссара, – отрезал хозяин.

– Прошу прощения, но от этой операции я был отстранён, – изобразил недовольство докладчик. – Так что все претензии к группе «Зим». Их план, их воплощение, их провал…

– Дорогой мой, мы здесь работаем, а не в бирюльки играемся и не пирог делим на «твоё-моё», – ощерился его собеседник, но тут же сбавил тон: – Вина старшего привлечённой группы установлена, твои рапорты о его противодействии и нежелании сотрудничать я подшил к делу. Выводы последуют, но необходимости исполнения поставленной задачи это не отменяет. Где эмиссар?!

– По косвенным признакам… – докладчик на миг запнулся, но пауза вышла уж очень выразительной. Хозяин кабинета понимающе кивнул, и его собеседник продолжил: – Так вот, по косвенным признакам и сведениям из непроверенного источника, мы можем сделать вывод, что эмиссар уже покинула город. Предположительно выехала в Новоземье.

– Пф… Решила, значит, что в своих бывших колониях мы её искать и не подумаем. Умно… – протянул начальник, окутываясь ароматным облаком табачного дыма и неожиданно переключился на другое: – А что с гулякой?

– Если верить тому же источнику, – с готовностью заговорил докладчик, – то он намерен покинуть город в ближайшие сутки. Если повезёт.

– Вот как?

– Именно. Помимо объявления в республиканский розыск им отчего-то заинтересовались маги Комиссии. Один из них из кожи вон лезет, чтобы заполучить гуляку в допросную, настолько, что уже утром у него на руках будет санкция прокурора. И гуляка прекрасно об этом осведомлён.

– И почему же в таком случае он ещё не покинул Амсдам? – с едва заметным недовольством поинтересовался хозяин кабинета.

На этот раз его собеседник замялся по-настоящему.

– Что его задерживает?

– Женщины, герр…

– Не понял? – изумился начальник. – Что за женщины?

– Невеста и подруга, – развёл руками докладчик. – Как раз сейчас они устроили ему прощальную встречу в номерах при «Седом бурундуке».

– Сразу обе? – зачем-то уточнил хозяин кабинета. Его подчинённый кивнул, едва подавив завистливый вздох.

А «непроверенный источник», от которого, собственно, и пришла эта информация, сидел в любимом кресле на крыше одного из самых дорогих отелей Амсдама и наслаждался терпкостью вина и сладостью мести… и ему, и ей. Слухи, они такие слухи… А вот нечего было без спросу заботы подкидывать! Учениц всяких, и вообще…

Глава 3. Иные обстоятельства и обыграть не грех

«Барро» нёсся по ночным улицам Хооглана на огромной скорости, едва притормаживая на крутых поворотах, и вновь рвался вперёд, подгоняемый азартом своего водителя. Сейчас Рид был подобен вставшей на след ищейке. Вот только вёл его за собой не запах добычи, а тонкая, но отчётливо ощущаемая нить Запределья, тянущаяся за духом, отправленным им для поиска мага, столь рьяно желавшего встречи с ван Лоу в допросной комиссии Боусона.

Что ж, можно сказать, что странное пожелание чиновника от магии скоро исполнится, пусть и не так, как ему того хотелось бы. Впрочем, если обстоятельства сложатся так, как рассчитывает Рид, то это будет не единственный повод для разочарования упёртого мага.