Амсдамский гамбит

– Вот, совсем замечательно… – протянул тот. – Мимика, взгляд… улыбка пока резиноватая, но ничего… Потренируешься, и будет в самый раз. Ладно, прощаемся, ван Тоор. Но сначала повтори правила.

– Я должен уехать из Амсдама на декаду. После оставления тела необходимо проследить за тем, чтобы душа вернулась в него целиком и без последствий. Мне запрещено осуществлять насилие над разумными, поедать тела мёртвых разумных, уничтожать, поедать или калечить души разумных, – с явным недовольством в голосе ответил одержимый.

– Именно, – кивнул Рид и, усмехнувшись, хлопнул мага по плечу: – Не грусти. Лучше покопайся в памяти этого ван Тоора и оцени, какую радость доставляют вкусная еда, хорошая выпивка и красивые женщины. А может быть, тебе придутся по вкусу азартные игры?

– М-м… игры? – одержимый вновь замер, а когда пришёл в себя, на его лице расплывалась чуть сумасшедшая, но вполне настоящая улыбка, полная предвкушения. – Я попробую, да!

– Ха, оказывается, педант ван Тоор не лишён обычных слабостей, а? – заметил Рид. – Что ж, тогда советую тебе отправиться в медландский Гамбер. Если слухи не врут, то это просто-таки столица казино и публичных домов Нового Света, к тому же город находится практически на границе Медланда и Республики, а это всего десять часов в пути. Тебе должно там понравиться. Правда, деньги…

– У ван Тоо… то есть у меня есть деньги, – отмахнулся всё больше походящий на обычного человека одержимый. – Правда, они лежат в тайнике в Амсдаме…

– Съезди и забери, что может быть проще? – пожал плечами ван Лоу, одновременно шагая к пустому дверному проёму в стене, за которым уже серел в преддверии грядущего рассвета унылый пейзаж заброшенного посёлка, но у самого порога на миг остановился. – Удачи тебе и… Оставь этого мага не только без денег, но и без памяти о твоих приключениях.

– Будет сделано, хозяин, – отозвался дух, провожая взглядом покидающего полуразрушенное здание запредельщика.

Похрустывая гравием, «Барро» выкатился на шоссе и, ощутимо прибавив ходу, понёсся на север. В Республике у Рида осталось лишь одно дело, которое он не мог отложить или отменить, как тот же визит к наёмникам, устроившим налёт на Норру Тибери. Да и не простят ему Рыська с Хвостуном, если он про них забудет и укатит к деволу под хвост, не предупредив. Серые кошки, несмотря на всё своё свободолюбие, нелюбовь к большим городам и неумение скучать, к семье относятся очень серьёзно, а именно семьёй Хвостун и Рыська его и считают. Обижать же хвостатых собственников пренебрежением Рид и не думал. В конце концов, не только они считали его частью своей семьи, сам он относился к ним так же.

К удивлению Рида, уже вроде бы давно привыкшего к тому, что в его нечастые визиты «в гости» в леса, которые Рыська с Хвостуном искренне считают своей собственностью, серые находят его едва ли не сразу после того, как он пересекает некую невидимую границу их территории, но сегодня хвостатые превзошли себя.

Утро только-только окрасило окружающие, тонущие в туманах пейзажи в совершенно нереальные оранжевые тона, когда ван Лоу подъехал к знакомому повороту, с которого начиналось республиканское шоссе, прорезавшее насквозь один из самых больших лесных массивов провинции. И стоило «Барро» притормозить у пустого по раннему времени перекрёстка, как рядом, словно ниоткуда, соткались серые тени, почти моментально превратившиеся в две кошачьи фигуры. Зеленоглазые сидели у обочины, обернув длинные хвосты вокруг себя, похожие на изящные фарфоровые статуэтки, и вполне успешно делали вид, будто находятся здесь уже целую вечность… А стоило Риду распахнуть пассажирскую дверь машины, как гигантские серые кошки невесомо, практически неопределимо для человеческого взгляда, втянулись в салон… Только скрипнули амортизаторы авто, принявшие на себя немалый вес лесных хищников, да тихо хлопнула закрывшаяся за ними дверь.

Урчание наполнило не такое уж большое пространство, и спустя миг два шершавых языка коротко прошлись по щекам Рида. Это Рыська поприветствовала старого друга. Хвостун же – заматеревший за прошедшие годы котяра – лишь дружески толкнул «старшего брата» лапой в плечо. На том приветственные нежности и закончились, а компания из двух серых кошек и человека пустилась в мысленный диалог, почти лишённый слов, но полный образов, картин и ощущений.