Амсдамский гамбит

Полтора часа такого странного общения любого другого разумного заставило бы страдать от жуткой мигрени, но то ли Рид набрался опыта, то ли сказывалось его магическое родство с серыми кошками, насквозь пропитанными эманациями Запределья, как бы то ни было, единственным результатом их общения для бывшего техфеентрига стало тотальное удивление. И дело было не в отказе хвостатых составить ему компанию в поездке к западному побережью, а в невесть откуда взявшейся у них уверенности в том, что для следующей встречи Риду достаточно будет войти в любой перелесок и просто позвать Рыську и Хвостуна, а уж они найдут его в мгновение ока. Расстояние, разделяющее их нынешнее место обитания и предполагаемое место встречи, их совершенно не интересовало. Когда же Рид попытался объяснить им суть проблемы, ответом ему стал лишь сдвоенный фырк серых, в котором слилось ощущение успокоения, передаваемое Риду Рыськой, и чувство лёгкого превосходства, транслируемое Хвостуном. Ван Лоу и рад бы был поверить хвостатым, но… Очевидно, неуверенность всё же отразилась в его мысленном посыле, потому что уже в следующую секунду Рыська перевела суровый взгляд зелёных глаз на своего сына – и Хвостун, покорно мякнув, исчез из салона.

Кошка ткнула лапой в бок ошеломлённого Рида, а когда тот на неё взглянул, кивнула в сторону водительского окна, глянув в которое ван Лоу увидел исчезнувшего было из виду Хвостуна, безмятежно возлежащего на ветке кряжистого дуба, растущего в доброй сотне метров от шоссе… на противоположной его стороне. Миг, дерево словно подёрнулось рябью, и кот вновь исчез, чтобы тут же очутиться на переднем сиденье салона Барро. Запертого салона.

– Девол! Я тоже так хочу! – не сдержал эмоции Рид, вновь и вновь переводя взгляд с опустевшего дерева на сидящего рядом кота и обратно.

В путь «Барро» тронулся лишь спустя добрых пару часов, но хозяин авто совершенно не возражал против такой задержки. В голове Рида, уже чуть успокоившегося после демонстрации возможностей его хвостатых друзей, всё ещё мелькали фантазии на тему того, что он сможет творить, освоив столь неожиданно открывшееся ему умение серых кошек Запределья. А в том, что ему удастся научиться их способу передвижения, ван Лоу не усомнился ни на секунду. И у него были все основания для такой уверенности. Обычные серые кошки хоть и были весьма опасными, и кое в чём даже волшебными животными, но умением мгновенно перемещаться в пространстве не обладали совершенно точно. В этом Рид был уверен на все сто. Зря, что ли, он в своё время изучал всё, что связано с его хвостатыми друзьями? А значит, столь интересное умение-свойство появилось у Рыськи и Хвостуна в результате близкого проживания с прорывом Запределья, эманациями которого они и пропитались насквозь. А раз так, то ему, как такому же «пропитанному», нужно было лишь разобраться в механизме продемонстрированного Хвостуном фокуса и приспособить его для себя.

Нет, кому другому, возможно, и пришлось бы помучиться, проводя целое исследование, включающее кучу опытов на серых… и не только. Если бы те ещё, конечно, дались бедолаге в руки и не сбежали бы от горе-учёного, попутно разодрав ему глотку за наглость. А там, основываясь лишь на косвенных данных, исследователь, может быть, и смог бы разобраться в процессе, а если сильно повезёт, то и приспособить его под себя, но самому Риду это было совершенно не нужно. Ведь стоило ему попросить, и Рыська с готовностью прислала богатый мыслеобраз действий, необходимых для совершения перехода. Правда, он оказался весьма и весьма объёмным и потому слишком тяжёлым для моментального усвоения… до мигрени тяжёлым, на самом деле. Но кто сказал, что ван Лоу необходимо разобраться с ним сразу и не сходя с места? Зачем такие жертвы, если он вполне может отложить осознание и разбор полученной информации до тех пор, пока не доберётся до гостиницы. А уж там, ночью, лёжа в мягкой и удобной постели, с болеутоляющим наготове… Рид невольно растянул губы в довольной улыбке. Как и всегда, перспектива изучения новой грани искусства привела его в восторг. Предвкушение…

К пограничному Вердану автомобиль ван Лоу подъезжал уже в полной темноте. И честно говоря, сам Рид едва успел заметить, как узкое шоссе превратилось в одну из окраинных улочек небольшого сонного городка. Да уж, это не сияющий огнями Амсдам. Впрочем, стоило «Барро» выкатиться на центральную улицу, и ощущение, что город спит мертвецким сном, пропало, будто его и не было. Пусть уличное освещение здесь не такое яркое и по тротуарам не снуют несметные толпы народа, плюющие на поздний час, да и в половине домов не горит свет, тем не менее город оказался вполне живым… Можно сказать, даже оживлённым. Ну насколько может быть оживлённым городок, население которого едва насчитывало три тысячи жителей, если верить надписи на въездном стенде.