Амулет Аквины

В тот же миг каркас дёрнулся – и Малус чуть взлетел над ступенькой. О боги! Не может быть! Он решил не спускаться по лестнице и не переплывать грот, чтобы добраться до Источника! Он решил пересечь его по воздуху! Не зря он хвастался, что много всего разведал о Рулантике! Может, он и о Свальгуре узнал? С такой летающей штукой и от него легко улизнуть: морской змей летать не умеет.

Ещё немного – и Малус окажется там, где Матс укрепил сеть. Пора! Матс отпустил сеть, держа только шнур, и она упала прямо на Малуса и его прибор на спине. Малус закрутился штопором.

– Что за чёрт?! Мой ракетный рюкзак! – взревел Малус и стал дёргать рычаги. Заметив сеть, он как безумный забился в ней и засучил ногами. Матс между тем жёстко приземлился на пол пещеры. Морщась от боли, он дёрнул за шнур и пополз вверх по лестнице к каменной двери. Малус завис в воздухе посередине пещеры, сеть затягивалась. Но в одиночку Матс не смог удержать Малуса с его летательным прибором в сети. Шнур натянулся и по ступенькам потащил Матса за собой – мальчик с трудом успел зацепиться за одну из них самыми кончиками пальцев.

Финья поймала брата за штаны и подтянула к себе, потом перехватила шнур, и помогла удержать сеть. Двойняшки повисли на шнуре и, стиснув зубы, потащили его на себя. Малус рвался на свободу: пока летательный прибор держал его в воздухе, он не сдавался!

– Мы как будто живого дракона запускаем! – стонал Матс.

Тут Малус обернулся и сверху вниз уставился на двойняшек:

– Вы?! Как вы сюда попали?!

Брат и сестра, разумеется, и не думали ему отвечать. Они попеременно перехватывали шнур, подтаскивая сеть всё ближе к себе. Чем отчаяннее бился в ней Малус, тем сильнее она затягивалась.

– Только попадитесь мне – я вас уничтожу! – вопил профессор.

И вдруг он сменил тактику. Одним быстрым движением дёрнул за ремень – и вместе с сетью и своим каркасом с громким всплеском рухнул в воду. Шнур выскользнул из рук Финьи, оставив у неё на ладонях ссадины. Матс по-прежнему удерживал шнур, но его резко рвануло вперёд, и Финья, опомнившись, снова ухватилась за него.

Малус вынырнул, кашляя и фыркая:

– Думали, Йохана Малуса можно удержать какой-то сеткой?! Да я искромсаю её в куски и без всякого ножа!

Но оказалось, что в сети есть кто-то ещё. Прямо рядом с головой Малуса вынырнула уже знакомая Финье тёмная рыба. Высунув свою сплющенную голову и оскалив острые зубы, она протянула Малусу жёлто-зелёную ветку с двумя убогими листьями на конце.

Незваный гость с отвращением взглянул на подношение:

– Это что – омела?! Зачем она мне, уродина ты морская?! – И вдруг переменился в лице и захохотал: – Эй, вы, глядите сюда: сами боги мне помогают!

Малус провёл веткой омелы по сети – и верёвки растаяли словно восковые. Малус выпрямился, а рыба, снова распахнув зубастую пасть, укусила его за ладонь и, вильнув хвостом, быстро уплыла.

– Ха! Мне никто не помешает! – воскликнул профессор.

– Это мы ещё посмотрим! – крикнул Матс и бросился в воду.

К этому злодей оказался готов: прикрывшись левой рукой, он правой ударил Матса кулаком в живот, а когда мальчик согнулся от боли, левой врезал ему в подбородок и со всей яростью швырнул обратно на лестницу. Матс беспомощно скорчился на ступеньках, нос и губа у него оказались разбиты в кровь.

Финья кинулась было к брату, но тот, оттолкнув её, прохрипел:

– Сделай что-нибудь с ним!

Малус убрал с летательного прибора остатки сети:

– Нет смысла со мной бороться! Ты же видишь, меня не одолеть. Лучше идём вместе к Источнику!

– Никогда! – бросила в ответ Финья и соскользнула в воду.

– Ты сможешь излечить раны твоего брата, – Малус заговорщицки подмигнул, – тебе удастся даже вернуть к жизни вашу мать! О да, Источник и это может!

Неужели?! Финья замерла на месте. Об этом она никогда ещё не слышала, но Малус, кажется, знает многое из того, что от неё до сих пор скрывали.

– На что тебе вообще этот остров и морские жители? – подначивал Малус, видя, что девочка колеблется. – Зачем ты их защищаешь?

Между тем злодей будто случайно поправил на плечах ремни своего летательного аппарата. До Источника было рукой подать. У Финьи под водой ноги срослись в хвост, а кожа покрылась чешуёй.

– Я одна из них! – выкрикнула сирена.

– Ты ещё безумнее меня! – засмеялся он.

Но Финья почувствовала, как после этого её признания по телу разлилась огромная сила. Сирена сделала глубокий вдох и пропела новым голосом:

– МАГИЯ ВОДЫ! – Она опустила в воду обе руки и направила на Малуса волну. Голос её звенел так ясно и пронзительно, что профессор невольно зажал уши. Вода похолодела.

– Я был уверен, что сирены от меня отстали! – взвизгнул Малус, изо всех сил нажал на кнопку летательного аппарата и вертикально вылетел из воды.

– Магия воды! – Финья послала ему вслед ещё одну волну.

Малус загоготал, подлетел к Источнику и с вожделением протянул к нему руки. Пальцы его почти касались бассейна.

– Техника побеждает магию! А я одолею вас всех! – хвастливо заявил Малус.