Амулет князя

– Пусть он покажет тебе свои охотничьи секреты, отработайте поединок в паре. Постарайся увидеть мир глазами своего демма-зверя.

– Спасибо, – кивнул Соболев. – Так и сделаю. А где Никита и Логан?

– Оба тренируются.

– А ты? – усмехнулся Павел.

– А я сейчас наточу нож и присоединюсь к ним. Иди на кухню, а то Анита сама скоро прибежит.

Павел кивнул ведунье и вышел из дома.

* * *

Волк обернулся к Павлу и раздраженно рыкнул. А в ушах Соболева словно граната взорвалась, – так для волка были слышны шаги человека.

– Ладно, ладно, – прошептал Павел. – Я буду шагать тише.

Зверь прижимался к обледеневшей земле и мягко ступал лапами, напряженный и готовый к броску. За ним крался Павел, изо всех сил стараясь подражать ему.

Они целый день бродили по лесу, и Соболев уже мечтал о горячем супе и теплой кровати. Но волк вошел во вкус и хотел продолжить прогулку. Он успел показать хозяину заячьи тропы и следы огромного секача, стороной обошел медвежью лежку. Волк рыкнул, и в голове Павла на миг всплыла картинка разъяренного медведя, которого разбудили посреди зимы, и Соболев в ответ кивнул.

– Ты прав. Мы не будем тревожить лесного хозяина. Пусть спит.

Уже близился вечер, зимой день короткий, но ведун и его зверь успели многое узнать друг о друге. Павел чувствовал малейшие оттенки запахов, а в голове возникали картинки с объяснениями от волка. Кто оставил след и когда, откуда взялась поломанная ветка или едва видный в снегу отпечаток.

Два раза они обходили стороной княжеские патрули. Волк чуял их заранее и предупреждал человека. Тогда они затаивались и оставались незамеченными. Павел поразился, насколько шумными могли быть люди, и какая смесь запахов исходила от них.

Почти стемнело, и Соболев устало огляделся.

– Я все хотел тебя спросить, волк, – Павел стряхнул снег с поваленного дерева и сел. – Как погиб твой прошлый хозяин? Помнишь, мы встретились, когда тебя чуть не убили?

Но волк не отвечал.

– Прости. Тебе неприятно вспоминать о нем?

Но в ответ Павел увидел совсем не то, что ожидал. Зверь передал ему картинку огромного зала, свет струился по ледяным стенам, стекал на каменные полированные плиты. Высокий купол потолка украшали рисунки разных животных, тут были и лисы с пушистыми хвостами, и медведи, вставшие на задние лапы с оскаленными пастями, и разные птицы, парящие в небе, и волки, и коты. Их было множество, сразу и не охватишь взглядом.

Павел словно наяву увидел, как в центре зала появился снежный вихрь, взметнулся ввысь и опал, оставив женщину в длинном ярком наряде. Она подняла к потолку большие синие глаза и указала на зверя.

– Волк…

Картинка на потолке потускнела, а у ног женщины возник черный волк, потерся об ее ногу и заскулил, преданно заглядывая в глаза.

– Тебя ждет хозяин, – сказала она. – Иди к нему.

Картинка изменилась, и Павел увидел тот самый подъемный мост, где он впервые встретил волка. Но сейчас он смотрел глазами зверя. И видел себя, нерешительно топчущегося за спинами стражников. Но рядом с ним стояла та самая женщина, которая была в зале, она приблизилась к Павлу и шепнула: «Спасай!»

Соболев встряхнулся, как после сна, и обернулся к зверю.

– Значит, тебя послали ко мне? Не было погибшего ведуна, а ты не потерялся?

Волк заскулил и потерся ухом об ногу хозяина, словно просил прощения за что-то.

– Но как? Мне говорили, что ведун должен сам войти в Храм-на-Холме и попросить зверя. Но я тогда понятия не имел о том, что существуют такие звери, как ты. Тем более не был ведуном! Почему же тебя прислали ко мне?

Но волк молчал. Он положил голову на колени человека и преданно заглядывал в глаза.

– Ладно, – усмехнулся Павел. – Мы с тобой все узнаем. Верно? Я обязательно обо всем узнаю. Обязательно.

В поселок Павел вернулся вымотанный больше, чем от тренировок. Он вместе с волком направился прямо на кухню. Мимо пробежал демма-пес, охраняющий поселок, и поспешил к арке. Там кто-то пришел, и он торопился проверить гостей.

Было время ужина. В кухне было шумно и душно. От жаровен валил пар, в камине плясало жаркое пламя, а на вертеле жарился кабан.

Едва Павел переступил порог, на миг разговоры смолкли, и он оказался под прицелом множества глаз. Его словно пригвоздили к месту, ни слова не сказать, ни шага не сделать.

– Волчонок! Иди к нам! – крикнул Логан и помахал из дальнего конца стола. Рядом сидели Никита и Ярослава, и оба едва не засыпали над тарелками.

Он кивнул и направился к ним, но прежде проследил взглядом за волком. Рядом с камином ему уже приготовили большую миску с кусками мяса, и черный зверь с жадностью набросился на угощение. Чуть в стороне стояла миска для кошки Яры, а на широкой полке у стены сидел ястреб и чистил перья. Звери почти всех ведунов поселка собрались сегодня на ужин, не хватало еще двоих, рыси и второго кота. Но они были на задании вместе с хозяевами.

– Вы чего такие помятые? – спросил Павел, усаживаясь рядом с Логаном.

– Пришлось с демоном столкнуться.

– Вы ходили на задание?

Никита кивнул, без аппетита откусывая хлеб.

– Когда же вы возьмете нас с Логаном?

– Не раньше последнего испытания, – ответила Ярослава.