Амулет князя

Девушка зябко повела плечами, и Павел не понял, то ли от холода, то ли от неприятного воспоминания.

– Он был коротышкой, да еще конопатым, как старый ботинок. Я на него вообще внимания не обращала. А он однажды застал меня на кухне. Мы поговорили о чем-то, уже и не помню. Глупости какие-то болтали. А потом вдруг подошел и схватил меня за волосы сзади. Сгреб их в охапку, оттянул голову назад и сказал: «Маленькая самовлюбленная дрянь. Так бы и стукнул об стол». Я тогда даже не испугалась. Странное спокойствие, словно я была хозяйкой положения. Сжала его руку и сказала: «Отпусти волосы».

Она помолчала, заново переживая испуг.

– Он постоял так и отпустил. Я сказала, чтобы он больше не появлялся на мельнице, иначе все расскажу отцу.

Павел понимал, что угроза Аниты была суровой. Если мельник откажется принимать у семьи зерно, то им придется искать другую мельницу. А это непросто. Ехать далеко не только сложно, но дорого и опасно. В дороге может случиться всякое. Удивительно, что парень вообще решился на такой поступок. Такое мог совершить только отчаявшийся человек.

– И что потом? Он больше не приезжал?

– Нет. С тех пор ездил его младший брат. А я в тот же вечер отрезала волосы почти под корень. Сначала мне показалось, что я такая смелая. Не испугалась, когда на меня напал мужчина, дала отпор, как настоящий воин. Но когда посмотрела на отрезанные волосы на полу, поняла, что испугалась до самых пяток. Просто характер у меня вредный. Если меня заставляют что-то сделать, то я отмахиваюсь всеми силами. Вот тут и сработал мой нрав.

И рассмеялась, но веселья в голосе не было.

– Ты действительно смелая, – сказал Павел и запустил снежок.

* * *

– Павел, я хотел поговорить с тобой, – сказал Никита.

Соболев удивленно хмыкнул. Давно никто не называл его по имени. Все больше Волчонком звали, и он успел привыкнуть к прозвищу. А Никита с тех пор, как Павел вспылил, почти не разговаривал с ним.

– Логан, выйди, – попросил Никита.

Юноша недовольно засопел и посмотрел на Павла.

– Сходи, попей воды, – кивнул Соболев.

Он подождал, когда за Логаном закроется дверь, и сказал:

– Я устал сегодня и собирался спать.

Никита сел на кровать и кашлянул.

– Завтра мы с Ярославой идем на новое задание. Хочешь пойти с нами?

– А Логан?

– Он останется здесь, – ответил Никита. Снял пояс и принялся мять его, словно не знал, куда девать руки.

Предложение Серого Пса было очень соблазнительным. Соболев давно рвался на полевое испытание. Хотелось настоящего дела, а не учебных тренировок. И он едва не согласился. Но в соседней комнате вышагивал Логан.

Вон как топает, чтоб не подумали, будто подслушивает.

Но оставить его в поселке, а самому отправиться с прайдом Никиты, – это почти предательство. Павел глянул на закрытую дверь и покачал головой.

– Я тоже останусь.

– Зачем тебе Логан? – раздраженно выкрикнул Никита. – Он еще мальчишка. Не боишься рисковать им?

– Разве я опытнее?

– Ты-то?! – Никита едва не задохнулся от возмущения. – Скромность, конечно, хороша. Но не для тебя. Ты самые сильный ведун из всех, кого я встречал. Знаешь, что астральная проекция ведуна не имеет колдовских сил? А твоя имеет. И ты при таких условиях сумел изгнать баньши.

Честно говоря, Павел не знал об этом. И усмехнулся. Если б ему сказали, что он не сможет этого сделать, он бы и не смог.

– А твой дар целителя вообще невероятен. У нас давно не было такого, как ты. Может, заметил, что к нам стали приезжать из соседних поселков и деревень? О тебе слава идет по всему княжеству.

– Так уж и по всему? – рассмеялся Павел, чувствуя, как в груди появилась теплая волна самодовольства.

Никита чутко прислушивался к словам друга. И сразу уловил изменение в настроении. Этого он и ждал.

– Конечно, – серьезно подтвердил он. – И все учителя в один голос твердят, что ты преуспел в воинских искусствах. Даже Сэб признает, что ты лучший.

Павел вздрогнул, как от пощечины, и поспешил согнать с лица самодовольную ухмылку. И чего он размяк, как мед на солнце?

Вспомнил угрюмое лицо Сэба и почувствовал привычное раздражение.

– Хватит на сегодня, – буркнул Соболев. – Спать пора. Ярослава говорила, что на задание мы с Логаном сейчас не можем пойти. Мы подождем.

Никита едва не швырнул пояс об пол. Не вышло! А он надеялся, что сумеет расположить Павла к себе. Немного лести, легкая подачка в виде долгожданного предложения, – и они снова друзья.

– Как хочешь, – он отвернулся, чтобы скрыть недовольство. – Позови Логана, а то он всех перебудит своим топотом.

* * *

В очаге весело потрескивало пламя. Стрельнуло полено, выпустив фонтан искр, но сидящая около очага женщина даже не моргнула. Она смотрела в темное окно пустым взглядом, равнодушная ко всему на свете. Спутанные, давно не чесанные волосы лежали на плечах и спине и напоминали свалявшуюся овечью шерсть.

Она сидела на лавке, выпрямив спину и сложив руки на коленях.

За окном мелькнула тень, донесся хруст снега под чьими-то ногами. Женщина подняла пустой взгляд и посмотрела на вошедшего человека, но разглядеть его не смогла. Гость застыл у порога во мраке.