Амулет князя

– Мы много слышим о последнем испытании, но никто не говорит, в чем оно состоит.

– Придет весна, и все узнаете.

Глава 7

– Волчонок, зови своего зверя, и пойдем со мной, – велел Тит.

Павел с тоской посмотрел на недоеденный суп и отложил ложку. Опять не успел толком позавтракать, а когда снова появится возможность поесть, неизвестно.

Но с учителем не поспоришь. Логан похлопал его по плечу и принялся за свой суп с удвоенным рвением.

– Волчонок, – уже у двери его поймала Анита и сунула в руку сверток. – Поешь потом.

– Спасибо, – с чувством сказал Павел, быстро поцеловал девушку и поспешил за Титом.

Они миновали входную арку поселка и направились в лес.

– Куда мы идем?

– На прогулку, – весело ответил Тит. Волк недовольно зарычал, но старый ведун погрозил ему пальцем. – Цыц. На белку рычать будешь, а не на меня.

Они вышли на пригорок, дул холодный ветер, забирался под плащ и старался добраться до самого сердца. Деревья прятались под снегом, гнулись, протяжно скрипели на ледяном ветру.

– Я сейчас уйду, – сказал Тит, – а вы с волком постарайтесь меня отыскать. Причем я буду нападать на вас и пытаться ранить. Учти, Волчонок, это не игра, бить стану в полную силу.

– А мне можно не сдерживаться?

На лице Тита расплылась ухмылочка, и Павел поежился. Обычно после такой гримасы ему доставалось от учителя.

– Ну-ну…

И стал спускаться с пригорка. Павел наблюдал за ним с интересом. Как учитель намерен исчезнуть? На снегу четко видны следы, и не сложно отыскать человека, оставившего их.

Он выждал оговоренное время и посмотрел на волка.

– Идем?

Он первым пошел по следу.

Взгляд скользил по веткам, засыпанным снегом кустам. На снегу четко видны были следы учителя, и Павел уверенно шел вперед. Они миновали широкую поляну, два раза обогнули непроходимый бурелом, забрались на пригорок. И тут Соболев столкнулся с первой проблемой. Следы оборвались прямо на вершине пригорка.

– Не улетел же он, – растерянно сказал Павел и посмотрел на волка.

Зверь вытянул морду и принюхался. В нос Павла ударили сотни запахов. Он точно знал, где час назад пробежал заяц, а где этой ночью спала лисица. Обострился слух, и Павел услышал белку, грызущую орехи. Скорлупа поддавалась с трудом, и белка нетерпеливо фыркала.

Павел услышал окружающий мир ушами своего зверя, ощутил запахи его носом, даже почувствовал, как приминается снег под лапами.

Волк покрутился на пригорке и спустился вниз. Он что-то нашел, странный запах, который прежде не встречал. Но Павел вспомнил его. Эта трава… Как же ее называл Тит?.. Перелунь-трава. Если ее поджечь, то дым отобьет запах. А после трех особенных слов с ее помощью можно отвести глаза. И она же, если носить семечки на шее, как амулет, поможет разоблачить морок.

«Редкая травка, – говорил Тит. – Она растет в самой чаще леса, около трухлявого пня. Травка впивается усиками в кору могучего дерева и высасывает соки из него. И когда дерево превращается в труху – трава входит в самую силу».

Значит, Тит решил навести морок, чтобы спрятаться и напасть неожиданно. Он вообще может идти за спиной Павла, а потом тюкнуть по голове увесистой дубиной.

Волк растерянно покрутился вокруг молодого деревца. Следов больше не было, а противный запах все больше раздражал.

Павел подозвал волка и огляделся. В голове всплыли слова заговора, и он их произнес.

Что-то неуловимое изменилось в воздухе. Павел точно помнил, что дерево, около которого они стояли, прежде было высоким, на ветках лежал снег, а куста не было. Теперь же все было иначе. И куст вот он, но с одной стороны осыпался снег, и дерево с обледеневшими ветками выглядело искореженным и больным.

Волк угрожающе рыкнул и принюхался. Запах перелунь-травы исчез, а на снегу один за другим стали появляться следы.

– Стой! – крикнул Павел, и волк послушно замер, едва касаясь земли лапой.

Скрытая мороком ловушка готова была захлопнуться. Причем ловушка-то простая. Обычная веревочная петля лежала прямо на снегу, и волк едва не попался в нее.

Но зверь смотрел и не видел ничего. Для него снег был гладким и пустым.

– Вот она, – сказал Соболев волку. – Смотри.

И волк удивленно отступил. Теперь уже он посмотрел на мир глазами человека. Хоть для него и было это равносильно едва ли не полной потери зрения, но ловушку он увидел.

Отошел и помотал головой.

Резкий порыв ветра хлестнул по лицу, как пощечина. Павел зажмурился и отступил. Где-то протяжно завыли волки, тоскливый напев подхватили много голосов, похоже, собралась большая стая. И как назло следы вели именно в их сторону. Может, Тит решил проверить ученика в реальной схватке? А может, сам Тит попал в беду?!

Павел обеспокоенно огляделся. Может, учитель повстречал стаю волков, и те разорвали его?

– Не чуешь крови? – спросил он демма-зверя. И ощутил все, что смог уловить чуткий нос волка, но кровью там не пахло. Зато явно чувствовался запах Тита.

Павел пошел по следам, а волк ушел в сторону и исчез из виду.

Совсем рядом послышался волчий вой, и Павел испуганно огляделся. В последнее время волки совсем потеряли страх, сбивались в большие стаи и нападали даже на деревни.