Амулет мертвых

Вдруг среди всех этих хрипов Оксана расслышала ржание лошадей и встала, пытаясь определить, откуда. «Может, показалось?» ‒ промелькнуло сомнение. – «Может, и показалось», ‒ согласилась она и ещё раз громко вздохнула. Лес вокруг вновь отозвался рыком, хрипом и воем. И среди этих жутких звуков впереди и слева она услышала ржание коней. «Может, в деревню или город мне не войти, но у путников я смогу спросить, где, что и как», ‒ решилась она и пошла напрямик, с хрустом и треском продираясь, как её уродливые спутники, через густой кустарник.

Идти пришлось недолго, и она вышла на довольно широкую, утоптанную, просёлочную дорогу. На дороге уже стояло несколько бомжей, они смотрели на обоз из трёх повозок, в каждую из которых были впряжены по две лошади. Возницы – так вроде звались люди, сидящие в повозках ‒ ошарашенно смотрели на испуганных лошадей и на препятствие. Перед обозом верхом на лошадях ехали двое всадников, в плотных кафтанах и меховых шапках. Увидев вышедших из леса мертвецов, они достали из ножен кривые сабли. По бокам обоза ехали ещё шестеро всадников в кафтанах и оружием наготове. Воины, по всей видимости, собирались расчистить себе путь сквозь полуживую преграду, видно было, что им это не в диковинку. Но её появление их явно напугало, один из всадников, что ехал впереди, даже выронил саблю. А из леса вслед за ней всё выходили и выходили её спутники и останавливались на некотором расстоянии. Лошади под всадниками всё больше испуганно пританцовывали.

‒ Мертвая дева, – выдохнул выронивший клинок всадник. Второй, постарше, нахмурился.

‒ Кто ты? – спросил он зычным голосом. – И чего ты хочешь от нас?

Оксана огляделась и поняла, что не знает, что сказать, потому ответила, как есть:

‒ Я заблудилась в лесу, повстречала вот этих несчастных, – она обвела рукой всех собравшихся вокруг неё, ‒ и просто хочу выйти из этого дурного леса к нормальным людям.

‒ Каким людям? – переспросил всадник.

‒ К нормальным, – повторила Оксана, похоже, эти, с обозов, к таковым тоже не относились.

‒ Малые люди из нор, – произнёс второй, и его конь попятился.

«Эти, похоже, ещё больнее, чем те, что стоят за моей спиной», ‒ подумала Оксана. – «Я что, такая страшная?». Она посмотрела на свои руки, на грязную рубаху, осмотрелась по сторонам и поняла, что встретить себя в лесу она бы не хотела. И потому решила заверить этих мужчин, что не причинит им вреда. «Что за абсурд! Я, без оружия, буду говорить одиннадцати вооруженным мужикам, что не причиню им вреда». Невольно она усмехнулась и сделала шаг вперед, чтоб произнести свои слова и успокоить их.

Всадник без сабли дрогнул, мимо неё что-то просвистело, за левым плечом раздался громкий рык, и все, кто стоял за её спиной и рядом, лавиной кинулись на обоз. Второй охранник постарше рубанул саблей ближайшего из кинувшихся на них уродов, и увидев, что его напарник уже скачет в конец обоза, последовал его примеру. Охранники справа сразу помчались галопом за предводителями.

‒ Стойте! – непонятно к кому обращаясь, крикнул кучер первой повозки, соскочил и тоже побежал в конец обоза.

Лошади поднялись на дыбы, и тут на них накатилась волна из хромых и увечных, кто-то из них получил удар копытом и отлетел в сторону. Оксана услышала громкое визгливое ржание, и лошади опрокинулись набок под весом навалившейся, кусающейся, царапающейся и дубасящей палками и камнями массы. В это время воины слева прорубили себе путь к отступлению через хлынувших на них уродов из леса. Тем, что сами замешкались, дали возможность другим сидящим в повозках убежать в конец обоза, туда, где были лошади без повозок и всадников. Стоило их освободить от привязи, как они тут же поскакали кто куда, кто ‒ в лес, а кто ‒ за ускакавшими уже далеко охранниками.

Оксана смотрела на происходящее с открытым ртом и не могла понять, то ли всё происходит слишком быстро, и она не успевает отреагировать. То ли слишком медленно, так, что она успевает увидеть, кто что делает. Тем временем дикое ржание продолжалось, как и расправа над брошенными лошадьми. Ей было жалко лошадей, но как поступить ‒ она не знала. Не могла и отвернуться, чтобы не смотреть, как делала это раньше, когда видела, как они поступают с пойманным зверьём.

‒ Отстаньте, поганые упыри! – услышала она хриплый, надрывный вопль с дальнего конца обоза, и он вывел её из ступора. Оксана побежала туда, мимо толпы дерущихся и рычащих, пирующих «зомби». Когда это слово промелькнуло в её голове, она чуть не остановилась: так похоже на западные фильмы ужасов и боевики.

За последней повозкой, в грязи, между изувеченными телами катались двое. Оба рычали, один был без одежды, с тёмно-малиновой кожей, глубокими порезами на спине и кривым ножом во рту. Второй был снизу, старый, весь в морщинах, с коротко стриженными волосами и бритым лицом, одной рукой он держался за нож, другой ‒ за правую руку нападающего, пытаясь ему помешать. Оксана сразу поняла, кому нужна помощь, подбежала и пнула в бок мертвеца с тёмно-малиновой кожей. Он приподнялся, и уставился на неё. Поперек глотки у него торчал нож.