Амулет мертвых

Вечер был прохладный, в лёгком ветерке шуршала листва в бору. Где-то наверху стучал дятел, и пели птицы, название которых она не знала. Тропа в бору поворачивала и резко шла вниз. Деревья расступались, и тропа выбегала по крутому склону к маленькому мостку на берегу реки. Он на пару метров выступал из берега, его брёвна лежали на воде, так, чтобы было удобно достать до зеркальной глади. До той стороны берега он не дотягивался ещё метров пятнадцать. Там его ждал лес.

Она ещё не спустилась к воде, но уже слышала кваканье жабы. Здесь трещали цикады. «Наверное, вокруг дома всех сожрали мои обормоты», ‒ подумала она, слушая приятные вечерние трели. У самой воды пахло тиной.

‒ Ещё мне не хватало, чтоб вода зацвела, ‒ проворчала она и зачерпнула воду ведром, стоя на мостике. «Надо же, ‒ думала она – раньше мне подобное показалось бы дикостью, а теперь вот как, вроде даже не тяжело».

Свое мнение о тяжести она поменяла, пока несла ведро до ближайшей яблони, цикады и птицы теперь не имели значения. Но одного ведра было недостаточно и для одной яблони, а их было три.

‒ Фух, – выдохнула она, утирая холодный пот со лба. «Что за подстава! Устала и замёрзла сильнее прежнего, ‒ это состояние вызвало у неё негодование. – Наверно, надо идти спать, завтра, может, два принесу».

Следующим днём она облачилась в свой новый наряд, полностью подогнанный и удобный. Утро вновь было ясным, но в воздухе пахло влагой. «Наверное, сегодня будет дождь», ‒ подумала она, но когда взглянула на поле, поняла, что «дождь» уже выборочно прошел по всему полю. «Оперативно», ‒ похвалила она про себя своих мертвяков, и ей даже почудилось, что стало немного теплее.

‒ Вот и прекрасно. Можно тогда заняться повседневным бытом, – произнесла она, усаживаясь на лавку.

Но не успела она взяться за первую корзину, как услышала топот копыт.

На двор въехал всадник на большом вороном скакуне, резво спрыгнул на землю, издав негромкий звон, и коротко поклонился ей. В поводу он держал еще одну лошадку, она была столь же черной, как и его скакун, но имела удивительную белую гриву, белый хвост и копыта. Сам всадник был облачён в длинный чёрный кожаный плащ. На ногах у него были черные остроконечные сапоги со шпорами, на руках перчатки, на лице широкая лицемерная улыбка.

‒ Прекрасное утро, – произнёс он.

«Где-то этого урода я уже видела, ‒ подумала Оксана, глядя на его тонкие губы на бледной коже. – Наверное, в кошмаре каком-то приснился, или может в кино».

‒ И вам доброе, – произнесла она и спросила: – А вы тут что, кино какое-то историческое снимаете?

Его улыбка сразу стала менее широкой. Он немного наклонил голову и вопросительно поднял бровь, потом отпустил кобылу.

‒ Простите, коль побеспокоил вас, – извинился гость, в его голосе звучало искреннее недоумение, ‒ но мне хотелось пригласить вас разделить с нами завтрак.

«Завтрак, какое красивое слово... Наверное, означает приём пищи утром», ‒ саркастично подумала она. Её завтрак часто сводился к поеданию ягод, травок, каких-нибудь корешков вроде моркови. И лишь иногда, когда руки доходили до очага, появлялась более или менее человеческая пища. Она согласна была признать, что искусством соблазнения этот монстр из «графа Дракулы» владел не хуже самого графа.

‒ Я согласна, – кивнула она, он снял перчатку и подал ей руку, чтоб помочь подняться со скамейки. Она приняла помощь. Его рука была холодной, а пальцы ‒ тонкими и шершавыми, он крепко обхватил ими её ладонь. Она поднялась со скамьи, лишь обозначив, что опирается на эти отвратительные руки, ей стало противно, но она поборола свою неприязнь.

‒ Вот и прекрасно, – произнёс он довольным тоном. Потом осмотрел её наряд и добавил: – Вам будет неудобно ехать в этом на отдельной лошади и потому я предлагаю вам свою и сам держать вас буду.

Как только Оксана представила, что придётся ехать в обнимку с ним, завтрак перестал казаться ей привлекательным.

‒ А далеко ли ехать? – поинтересовалась она.

‒ Совсем недалеко, – ответил он и повел её к краю дома. За углом она увидела на соседнем полем маленький шатёр. «Надо же, а вчера его не было», ‒ удивилась она, вглядываясь в происходящее там.

‒ Вы прибыли ночью? – спросила она у него.

‒ Что? ‒ переспросил он как-то рассеянно, она повернулась и увидела, как он смотрит на работающих мертвяков. В его глазах плясали яркие огоньки. И тут она вспомнила, как он и другие воины прискакали ночью на её двор и разговаривали с ней. «Так это же я им разрешила лагерь рядом поставить», ‒ она улыбнулась и сменила тему.

‒ Я думала, вы почтите меня своим вниманием вчера, – как-то легко соврала она.

‒ О, вчера почтить вас своим внимание нам было невозможно, мы решали множество важных дел, чтобы освободить время для общения с вами, – заискивающе произнёс он. – И вот сегодня я ваш, – он снова заулыбался, приподнял одну бровь и поклонился. ‒ Позвольте представиться ‒ ЫцТеЧё’тель, правитель закатных земель, от ледяной до пустынной земли.