Амулет Великого Слона

Ася смотрела на происходящее в ужасе и изумлении. Она думала, сон это или галлюцинация.

Пламя, словно живое, двинулось навстречу Симоне.

Женщина согнулась, как будто на плечи ей опустилась непомерная тяжесть, уперлась руками в колени и дунула в огненную стену.

Тут же между ней и пламенем возникла стена клубящегося тумана. Эта стена двинулась навстречу огню, столкнулась с ним, смешалась в густое черно-багровое месиво. Несколько секунд эта смесь колыхалась и вдруг исчезла, опала, как оболочка лопнувшего воздушного шара.

На асфальте осталась только маленькая лужица.

– Браво, ваше высочество! – насмешливо проговорил М-Бала. – Вы неплохо запомнили уроки Безволосых! Но наш поединок еще далеко не закончен…

С этими словами он широко открыл рот, высунул язык, как будто дразня темнокожую принцессу…

Ася не верила своим глазам.

Язык чернокожего гиганта вытянулся на несколько метров, позеленел, покрылся тонкими веточками и листьями, превратился с гибкую извивающуюся лиану, конец которой, как живое лассо, захлестнул ноги Симоны. Женщина вскрикнула, попыталась вырваться – но лиана, стремительно удлиняясь, опутывала ее ноги выше и выше. Вот она оплела ее колени, вот поднялась уже до пояса…

Симона взмахнула руками, как будто в отчаянии, но в ту же секунду ее руки превратились в большие черные крылья с изумрудным отливом, а сама она – в птицу. Вырвавшись из зеленых объятий лианы, невиданная птица взлетела, закружилась над головой противника. Большая, удивительно красивая птица с многоцветным сверкающим оперением, длинным клювом и огненно-красным хохолком.

Господин М-Бала открыл рот, втягивая обратно свой непомерно вытянувшийся язык, замахал руками, отбиваясь от огромной птицы, пытаясь защитить от нее глаза.

Но огромные крылья закрыли его, длинный клюв ткнул в темя – и господин М-Бала упал на асфальт и застыл, словно каменное изваяние. Точнее, словно огромная африканская скульптура, высеченная из черного дерева.

Ася закрыла глаза, не веря тому, что они видели.

Тут же открыла…

Не было никакой птицы.

Симона, ее новообретенная тетя, стояла над неподвижным телом господина М-Бала, вглядываясь в его лицо, перекошенное судорогой.

– Что… что это было? – пролепетала Ася, протирая глаза.

– Что? – Симона повернулась к ней. – О чем ты говоришь?

Только теперь Ася увидела, что вид у нее усталый и измученный, как будто ее родственница только что пробежала марафонскую дистанцию. Или разгрузила вагон.

– Пора. – Симона вытерла пот, струившийся по лицу. – Пора, не то нас задержат.

Ася оглохла и ослепла от выстрелов. И вообще от всех ужасных, невероятных событий, увиденных ею только что и случившихся за сегодняшний день. Было такое чувство, что уши туго заложили ватой.

– Пора. – Симона схватила Асю за руку, встряхнула ее. – Мы должны идти, слышишь?

Сквозь вату Ася слышала какие-то заунывные звуки и не сразу поняла, что это гудят полицейские сирены. Господин М-Бала валялся на асфальте, ноги его слегка подергивались, глаза закатились, видны были только белки. Все остальные не подавали никаких признаков жизни. От тела черного парня из Нигерии тек ручеек крови, превращаясь в небольшую лужицу. Лужица быстро увеличивалась в размерах и вот уже подошла к Асиной туфле.

Ася взвизгнула и отскочила в сторону.

– Да тихо ты! – прикрикнула Симона, но Ася вырвала свою руку и побежала.

Вперед, куда глаза глядят, только бы подальше от этого ужаса. Она перепрыгнула через опавшего человека со шрамом, который еще недавно орал на Николая, обошла по широкой дуге господина М-Балу, потому что опасалась его, хоть и обездвиженного. И тут услышала стон. Тихий, мучительный, полный страдания и боли.

– Коля! Николай! – Ася развернулась и бросилась на колени.

Николай лежал, неудобно повернувшись. Голова была закинута назад, в горле у него что-то булькало.

– Коля! – Ася рванула с себя куртку, чтобы подложить ему под голову, чтобы не дышал он с таким мучительным хрипом.

– Не трогай его! – Это подоспела Симона.

Буквально отшвырнув Асю, она присела перед Николаем и прижала руки к его ране. Затем провела руками по лицу, и он перестал стонать. Лицо перестало кривиться от боли, даже немного порозовело, он вытянулся и выглядел спокойным.

– Теперь точно пора! – сказала Симона, поднимаясь. – Еще минута, и будет поздно.

И верно, звук сирен слышался все ближе. В последний раз оглянувшись на Николая, Ася свернула в проход между домами.

– Вот видишь, – Симона буквально тащила Асю за руку, – вот видишь, а ты еще колебалась, ехать или не ехать. Да тебе тут в сто раз опаснее жить, чем в Африке.

– Коля, – повторяла Ася. – Николай, он меня спас, спас от смерти… он умер?

– Тебе не о нем нужно сейчас думать. – Симона была невозмутима. – Кто такой этот Николай? Мелкий ничтожный человек, каких вокруг миллионы, он не стоит твоих слез.

Ася только сейчас поняла, что плачет.

– Ты – особа королевской крови, наследная принцесса, ты не должна обращать внимание на такие мелочи, – приговаривала Симона, оглядываясь по сторонам, словно кого-то высматривая.