Амулет Золотого Льва. Книга первая

– Два других мага, – продолжал Арчи Давид, – решили, что каждый вложит в этот амулет и свою силу. Один из них умел мгновенно перемещаться в пространстве в любую точку без всяких преград, а третий маг мог превращать людей в животных. И наоборот. Эту свою силу он тоже дал амулету. А переместиться в другое измерение мудрецы решили в открытом море. Короче, сели они в ТАЗ…

– В таз?

– Ну да. Так в то время называлось небольшое морское судно, предназначенное для военных целей. По имени его конструктора, Задонного. Так его и называли: Транспортный Акваплав Задонного, сокращенно – ТАЗ. Вот, сели они в ТАЗ и уплыли. В грозу. Так их больше никто и не видел.

– Зачем же им было пускаться в морское плавание? Разве нельзя было открыть портал на суше?

– Этого я не знаю. Очевидно, для драматического эффекта. Или чтобы никто им не помешал. Короче, вот так. И таки надо ж тому случиться, что через много-много лет, когда этот случай уже стал исчезать из памяти народной, как вдруг сей амулет появился у одного из горожан Даймондтауна! Ой, мама дорогая, тут началось такое! Перейти в иной мир, правда, никто не решался, но лягушек, баранов, козлов и свиней появилось в стольном граде изрядно. Причем, выяснилось, что воспользоваться тремя заложенными в амулет волшебными силами обладатель может только один раз. А чтобы следующий хозяин этими свойствами тоже-таки смог воспользоваться, он должен получить амулет в подарок. Не украсть, не отобрать, не найти, а именно получить в подарок, то есть предыдущий хозяин должен добровольно передать его со словами «дарю», «прими в дар» или что-то в этом роде.

«Тум-тудум, тум-тудум!» – я чувствовал, что стук моего сердца напоминает звуки бас-барабана, доносящиеся из сабвуфера некоей крутой аудиосистемы.

– Скажите, господин Арчи, а как он выглядит, этот амулет? – я решил при помощи наводящих вопросов найти подтверждение своим догадкам.

– Золотой медальон с изображением сидящего крылатого льва в шлеме, держащего в лапе рубиновый меч. А что?

– Да так, ничего.

Похоже, я близок к возвращению домой. Похоже, бляха, лежащая у меня в заднем кармане и есть средство нашего спасения.

– Так вы говорите, что позже он попал сюда, в НИИКоГО?

– История почти анекдотичная. У нас, ведь, в институте почти все сотрудники, и дворники, и профессора, имеют натуральное хозяйство. Оклады, знаете ли, не так уж высоки, а жить-то надо. Так вот, один наш профессор выдавал дочку замуж. Кто-то из родственников жениха сделал молодым шикарный свадебный подарок – корову. Этот родственник как раз владел в то время артефактом и хранил его в парусиновом мешочке, привязанном к поясу. Пока этот родственник произносил поздравительную речь и закончил ее словами: «Дарю эту корову и все, что в ней…» (он имел в виду, конечно, молоко и зарождающийся плод – корову недавно водили на случку), так эта скотина в то самое время слизнула с его пояса мешочек с амулетом!

Мы рассмеялись.

– Ага! Ну и переполох же начался. Теперь, де-факто, владельцами амулета стали молодожены. Но после свадьбы папаша-профессор провел с ними разъяснительную беседу, после которой решили, что когда сей артефакт выйдет из коровьего чрева, его передадут в НИИ на опыты. Хватит, мол, плодить жаб и козлов, пусть этим занимаются профессиональные маги. Здесь с ним, с амулетом то есть, провели ряд экспериментов, немного усовершенствовали. Например, добавили еще одно свойство: его теперь нельзя потерять. Он будет следовать за хозяином как дрессированная собачка. Выронишь, оставишь дома, запрешь в чулане – это ему не помеха. Все равно обнаружишь его в своем кармане или на шее, короче там, где обычно его носишь. Потом эксперименты с этой штукой прекратили и от греха отправили на склад невостребованных идей. Так амулет и прописался здесь, в моем хозяйстве.

– А вы говорили, что его кто-то получил недавно из хранилища?

– А, ну да, в начале этого года. Его взял кто-то из лаборатории глобальных превращений. У них там случился некий сбой в тегах заклинаний – при превращениях людей в животных стали получаться ужасные монстры: лягушки с хвостами, зайцы с рогами и так далее. Решили свериться со старой доброй программой крупного мага.

– И до сих пор не вернули?

– Вернут, куда денутся.

– А не могли его вынести за пределы института?

– Да ни Боже ж мой! Это запрещено внутренним распорядком. Кроме того, заговорены входы и выходы и несанкционированный вынос инвентаря и оборудования просто невозможен. Здесь даже от телепортации есть защитное поле.

– Что ж, уважаемый Арчи Давид. Рады были познакомиться, но нам пора. В отдел кадров надо бы зайти, да и к работе пора приступать.

– Да-да, конечно, не буду задерживать. А минутка появится – заходите поболтать к старому Арчи, посмотреть на мои экспонаты. Я, знаете ли, хочу этот склад в музей переоборудовать, да смету никак не пробью. Кстати, о деньгах. Не забудьте посетить бухгалтерию, сегодня аванс.

– Но мы же первый день на работе.

– Таки не важно. Это получку выдают за отработанное, а аванс – дело святое, всем полагается.