Амулет Золотого Льва. Книга первая

Что ж, укравший один раз украдет и дважды. Я уже умыкнул прибор, теперь почему бы не прикарманить не причитающийся мне аванс? Ведь мы без копейки, а нам еще за принцессой топать и топать. И кушать хочется, а чего только не сделаешь с голодухи-то! Я оставил своих друзей сидеть тихо и не высовываться и караулить ценный прибор, а сам отправился устраиваться на работу.

В кабинете отдела кадров у окна стояли вплотную друг к другу два массивных письменных стола. А за ними лицом к лицу восседали две внушительных габаритов дамы и лениво поглощали салат оливье из майонезных баночек. Из репродуктора местной трансляции хрипло доносилась какая-то музыка. Дамы синхронно повернули головы и остановили на мне мутный взгляд выловленной из бочки селедки.

– Уха хое, – произнесла одна из них.

– Что-что, простите? – не понял я.

С явным усилием дама сделала глотательное движение и повторила:

– У нас обед, что, не видите? Зайдите через полчаса.

– Пардон, – я не стал спорить.

Ладно, подождем. В конце концов, можно пока переварить кашу в голове, поскольку в животе переваривать было нечего. Итак, первое. Амулет, который у меня в кармане, каким-то образом вырвался из института на свободу и был зачем-то подарен вождю дикарей. Скорее всего, кто-то им откупился, когда встал вопрос жизни и смерти. Знал ли вождь о его волшебных свойствах? По всей видимости, нет – для него это была просто красивая дорогая безделушка, потому он со спокойным сердцем и подарил его мне. Знает ли о его магической силе Бэдбэар? Очевидно, знает, но не показывает виду, чтобы не выдать себя, потому что знает, что я не знаю. Об этой силе наверняка знает мой приятель-толмач, пустившийся на все тяжкие, чтобы завладеть им. Охранник секретаря, да и сам секретарь тоже знали о силе амулета, ибо как испугались! Ведь я мог легким движением руки превратить их в жаб или пауков…

Прошло полчаса. Я снова открыл дверь в кабинет. Кадровички убирали со столов остатки трапезы, по ходу дела что-то дожевывая.

– Аяение ихы!

– Простите?

– Заявление пиши. Бумага, чернила, перья – вон, на конторке. И образец там же. Как напишешь, положи сюда, на стол. Нам некогда. И можешь вот с этой запиской идти в кассу получать аванс.

В кассе я получил целых два ендрика. Я разыскал Вольфа, Лешека и Леву и предложил пообедать в институтской столовой.

– Чегой-то мы и так тут конкретно заторчали, – проворчал Лешек. – Пора бы ноги делать, как бы кто про это не пронюхал.

Он похлопал себя по балахонистому плащу. Похищенный прибор я отдал ему на ответственное хранение.

– Очень кушать хочется, – вступился за мою позицию Лева.

– Мы быстренько. Ам-ам и всё! – поддержал Вольф.

Суточные щи, антрекот с картофельным пюре и компот из сухофруктов серьезно поправили наше самочувствие. Теперь можно и в преисподнюю. Пытаться пройти через проходную с двумя артефактами, числящимися на балансе учреждения, риск очень большой, а про потайную дверь в ад здесь, похоже, мало кто знает.

Спустившись снова в подвал, мы осмотрелись. Правее входа в царство Арчи Давида имелась чубарая дверь с облупленной вывеской, на которой угадывались знакомые как затертый журналистский штамп словеса: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!». Правда, ввиду солидного возраста таблички, на ней не хватало нескольких литер, поэтому фактически там читалось:

«Оста… …дежду вся… сюда… …ходящи…»

И почему мы не заметили ее в прошлый раз?! Но ничего. Зато мы теперь сыты, богаты и вооружены ценной информацией.

Но, приоткрыв дверь, мы моментально убедились, что снова стали жертвами чьего-то дурацкого розыгрыша. За дверью было парно, слышался шум воды, плеск и гомон голосов.

– Душевая! – догадался я. – Может, помоемся?

– Некогда! – возразил Лешек. – В реке вымоешься.

Под душ, конечно, хотелось, но Лешек был прав – времени в обрез. Еще два-три часа и на дворе начнет смеркаться, а мы все никак не выберемся из этого проклятого НИИ. Пришлось с сожалением захлопнуть и эту дверь

– Из серии «физики шутят», – я кивнул на вывеску. – Изначально надпись гласила: «Оставь одежду, всяк сюда входящий».

На следующей двери табличка была из толстого черного стекла, на которой крупным золотым рубленым шрифтом красовалась надпись:

Первый отдел

Без стука не входить!

– Знаем мы, как «стучать» надо! – Лева решительно распахнул дверь.